El Ministerio de Energía publicó ayer en el Boletín Oficial la resolución 122/2018 que establece que, a partir del 1º de enero de 2019, el financiamiento del régimen de Tarifa Social de electricidad pasará a estar a cargo de las provincias y de la Ciudad de Buenos Aires. El Estado nacinal solventará la iniciativa hasta diciembre. Luego, cada gobernador deberá decidir si sigue adelante con el programa, que subsidia el consumo eléctrico de los hogares de menores ingresos, y con qué instrumentos y mecanismos los financia. La resolución tiene fecha del lunes 3 de septiembre, antes de la reorganización ministerial que anunció el presidente Mauricio, que le otorgó carácter de secretaría a la cartera energética que dirige Javier Iguacel y la colocó bajo la órbita del Ministerio de Hacienda.

La transferencia a las provincias del régimen de tarifa social eléctrica es una de las iniciativas anunciada por el ministro Nicolás Dujovne para lograr el déficit primario cero de las cuentas públicas en 2019. En pos de de alcanzar el equilibrio fiscal, el gobierno quiere que el recorte del 0,5% del déficit de 2018 (que cerrará cerca de los 2,6% del PBI) provenga del ajuste sobre los subsidios al transporte y a la energía. ¿Cuánto ahorro generará para el Tesoro nacional la transferencia del régimen de tarifa social? Según cálculos que realizan en el Ejecutivo, el ajuste alcanzaría los US$ 500 millones en 2019. ¿Cómo se alcanza esa cifra? El programa subsidia el 100% del precio de la energía de los primeros 150 kilowatt por hora (HWh) que consume por mes un usuario beneficiario. También subvenciona un 50% del costo del siguiente bloque de 150 KWh/mes. En el caso de algunas provincias del NEA (Chaco, Formosa, Misiones y Corrientes) que no cuentan con acceso al gas natural por lo que dependen únicamente de la electricidad, el subsidio es mayor: se cubre la totalidad de un primer bloque de consumo de 300 KWh/mes y la mitad del precio de la energía de los siguientes 150 KWh/mes.

¿Cómo se calcula el valor del subsidio? La disposición 75 de la Subsecretaría de Energía Eléctrica, publicada en julio de este año, fijó el precio estacional de la energía en el Mercado Mayorista (MEM) en un promedio de $ 1400 por megawatt por hora (MWh). Eso quiere decir que el precio de un kilowatt hora es de 1,4 pesos. Según datos oficiales, los usuarios beneficiarios por el plan de Tarifa Social ascienden a 4,2 millones; casi un 35% del universo total de los hogares con suministro eléctrico a nivel nacional. De esa cifra, unos 420.000 hogares están ubicados en provincias del NEA con un régimen diferencial. Esos hogares reciben un subsidio de $ 1,4 por KWh consumido durante un primer bloque de consumo de 300 KWh/mes. La subvención del Estado por ese tramo es de $ 176 millones mensuales. A su vez, los beneficiarios reciben una bonificación del 50% del costo de la energía durante un segundo bloque de 150 KWh/mes que demanda un subsidio adicional de unos $ 40 millones por mes.

Los 3,8 millones de usuarios restantes (unos 2 millones están emplazados en la provincia de Buenos Aires) reciben un subsidio mensual del Tesoro de alrededor de $ 1200 millones por mes, que surge de calcular una bonificación total de un primer bloque de consumo de 150 KWh/mes y una subvención a la mitad del precio de la energía para el segundo tramo de 150 KWh/mes. En consecuencia, el régimen de Tarifa Social a la electricidad tiene un costo cercano a los $ 1400 millones por mes. Unos $ 16.800 millones al año (más IVA), según números confirmados a EconoJournal en despachos públicos.

Proyectado sobre el tipo de cambio actual en torno a los 40 pesos, esa cifra representa unos US$ 420 millones. Sin embargo, siempre en función del tipo de cambio, lo esperable es que el subsidio aumente de cara a 2019. Es que la Secretaría de Energía actualizará en noviembre el precio estacional de la energía en el MEM. Tras la devaluación, los 1400 $/MWh que se pagan hoy apenas representa la mitad del costo real del parque de generación. El precio monómico, tal como se define en la jerga eléctrica, de la Argentina ronda los US$ 70 por MWh, es decir, $ 2800 al valor del dólar de hoy.

Es imposible saber a cuánto aumentará el precio mayorista de la electricidad en noviembre (dependerá fundamentalmente de la cotización que tenga la divisa norteamericana hacia fines de octubre), pero la foto de hoy ya permite inferir que para recortar subsidios a la generación habrá que llevar el precio de la electricidad, al menos, hacia la banda de los $ 2000 por MWh. Por eso, en los despachos gubernamentales calculan que la transferencia a las provincias de la tarifa social eléctrica —lo que probablemente desemboque en la reducción o eliminación del beneficio en distritos complicados en el área fiscal— le reportará al Tesoro nacional un ahorro de US$ 500 millones el año próximo.