El precio de referencia del gas natural en Europa trepó este miércoles a nuevos máximos históricos que ya duplican los precios registrados hace menos de tres meses. La competencia europea con Asia por los cargamentos de gas natural licuado (GNL) también comienza a presionar al alza los precios del gas en Estados Unidos.
El Dutch TTF, punto de comercio virtual de gas natural en Países Bajos y principal referencia para el resto de Europa, registró este miércoles un alza de más de 17%, llegando a tocar los € 79 por MWh. Este precio representa más de US$ 25 por millón de BTU y es más del doble que los € 35 por MWh promediados el primero de julio pasado.
El alza en el Dutch TTF se corresponde con los precios del GNL en el mercado asiático. La cotización en el Japan Korea Market (JKM), referencia del mercado asiático, también tocó los US$ 25 por millón de BTU en las últimas 24 horas.
Presión alcista en el Henry Hub
La competencia europea con Asia por los cargamentos de GNL desde Estados Unidos comienza también a afectar al país norteamericano. En EE.UU. los contratos futuros del gas natural para octubre en el Henry Hub superaron el lunes los US$ 5 por millón de BTU. Son precios que hace ocho años que no se veían.
Los contratos a octubre reflejan, en parte, los problemas en la producción y transporte de gas y petróleo provocados por los huracanes. La temporada de huracanes de 2021 es una de las más feroces en muchos años según el Centro Nacional de Huracanes. No obstante, los precios en el Henry Hub podrían reaccionar con fuerza si se registran temperaturas por fuera de lo normal en el próximo invierno.
Analistas independientes de Goldman Sachs y Morgan Stanley advirtieron que los precios del gas natural podrían alcanzar los US$ 10 por millón de BTU este invierno para moderar la demanda internacional de GNL y satisfacer las necesidades domésticas. Un indicador de las necesidades domésticas de gas en EE.UU. es la inyección de gas en los reservorios. La combinación de una baja en la producción debido a la pandemia y una demanda elevada en el verano por parte de las usinas termoeléctricas ha impedido que las empresas inyecten suficiente gas en sus almacenamientos para cubrir la demanda en los meses de invierno.
Según la Administración de la Información Energética de EE.UU., los inventarios de gas natural cerraron en la semana del 3 de septiembre en niveles inferiores a los registrados en la misma semana de 2020 y se encuentran por debajo del promedio registrado en los últimos cinco años.
Advertencia de Estados Unidos a Europa
Para Estados Unidos la situación con el abastecimiento de gas en Europa podría agravarse en el invierno. El enviado en seguridad energética del Departamento de Estado, Amos Hochstein, dijo el viernes que los envíos de GNL de Estados Unidos a Europa estaban operando a plena capacidad y que el continente necesitará suministros adicionales a través de sus gasoductos si el invierno es duro. “Si tiene un invierno realmente frío en enero y febrero, podría quedarse sin suministros. Y eso es lo que me preocupa porque la vida de las personas está en juego”, dijo al Financial Times el sábado durante una visita a Ucrania.
Además, Hochstein advirtió que está preocupado porque el almacenamiento de gas en Europa está por debajo del promedio de los últimos cinco años y que Rusia “está saliendo de un período prolongado de inexplicablemente bajo suministro”. El abastecimiento de gas desde Rusia podría normalizarse con la entrada en operación del gasoducto Nord Stream II. Pero la puesta en operación podría ser retrasada hasta fin de 2021 o principios del próximo año debido a la falta de una licencia alemana para operar el gasoducto. El regulador energético de Alemania dijo el lunes que tiene cuatro meses para completar la certificación de esa licencia.
