Catamarca se mantuvo en el podio de provincias mineras de la Argentina durante casi dos décadas, junto con San Juan y Santa Cruz. La contribución de la minería llegó a representar el 41% de los ingresos netos de coparticipación en 2011, porcentaje que en gran medida se debió a la producción de Bajo de la Alumbrera, uno de los diez yacimientos de cobre y oro más grande del mundo, pero a partir de junio está previsto su cierre.
La intención de la provincia es seguir liderando el segmento metalífero y apuesta a posicionarse como una de las principales productoras mundiales de litio. Así lo dejó en claro la gobernadora Lucía Corpacci al participar de la PDAC (Prospectors & Developers Association of Canadá) realizada recientemente en Toronto.
Para este año, se espera el inicio de la exploración en cinco nuevas áreas, ubicadas en Tinogasta y Antofagasta de la Sierra; y la puesta en valor mediante la exploración de tres áreas en Tinogasta, que fueron recuperadas por el Estado y declaradas áreas de investigación minera. Esto implica una oferta amplia, ya que una de ellas corresponde a litio y el resto a oro, plata y metales base.
Al respecto, el secretario provincial de Minería, Rodolfo Micone, quien integró la comitiva catamarqueña, destacó que en Canadá se mantuvieron reuniones con representantes de las empresas Yamana, Neo Lithium, Galaxy, FMC, Ultra Lithium y New Crest.
Inversiones
“Nos pidieron proyectos, información, conocer la situación de la provincia para venir a invertir, hay mucho interés en venir a invertir”, enfatizó el secretario, al tiempo que señaló que en 2017 hubo un gran impulso a la exploración. “Se invirtieron 50 millones de dólares y se generaron 850 puestos de trabajo directo. Para este año se prevé duplicar estos valores”, agregó.
El funcionario ratificó que Catamarca es ya uno de los principales productores mundiales de litio con un proyecto en producción (Fénix, FMC) y dos en etapa de factibilidad final (Tres Quebradas en Fiambalá y Sal de Vida en Antofagasta de la Sierra), y remarcó que “con FMC, que sumó una inversión de 300 millones de dólares con una proyección a cinco años de más de 600 millones, más los dos proyectos en factibilidad que tenemos, estamos en muy buenas condiciones”.
Minera Alumbrera, por su parte, informó que se estaban llevando a cabo “diversos estudios preliminares, con el objeto de lograr una continuidad en una etapa subterránea”. Si bien desde la operadora comentaron a Econojournal que todavía se esperan definiciones, por el momento la potencial extensión de la mina no fue confirmada.
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En ese sentido, la secretaría de Minería provincial confirmó a este medio que el plan de cierre de minas, que se encuentra en proceso de evaluación, estará vigente mientras se mantengan las condiciones actuales planificadas de producción y de tratamiento mineral. “En el caso de que se pudiera continuar con procesos productivos de extracción de minerales, por reservas remanentes o de yacimientos alternativos después de julio, se deberá reelaborar el presente plan de cierre de mina, como así también modificar la garantía financiera”, advirtieron desde la cartera provincial que dirige Micone. De todos modos, aunque se extienda la operación, se sabe que no alcanzaría a los altos niveles de producción que supo tener el gigante del metal rojo en sus mejores etapas.
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