Hasta principios de marzo, Juan Manuel Ardito, gerente de Operación y Mantenimiento de No Convencional de YPF, cumplía su rutina. Bien temprano por la mañana salía a recorrer el campo de Loma Campana, el mayor campo de petróleo en Vaca Muerta, para relevar información sobre las instalaciones y pozos del yacimiento. Sin embargo, como consecuencia del aislamiento obligatorio que decretó el Gobierno nacional ese recorrido en vivo y en directo se volvió imposible. Aun así, la producción del reservorio no perdió el ritmo. A través de una sala de control plagada de pantallas, computadoras y tableros de comando, el equipo que lidera Ardito cambió sus hábitos de trabajo, pero mantuvo su nivel de eficiencia. «Estamos operando Loma Campana desde la base de YPF en Neuquén capital, a más de 100 kilómetros de distancia de Loma Campana», afirmó.  

En diálogo telefónico con TRAMA, este ingeniero en Petróleo de apenas 33 años recibido en la Universidad Nacional del Comahue y con un posgrado en Producción de Gas y Petróleo en el ITBA destacó la importancia de la tecnología y los sistemas digitales de comunicación para sortear escenarios por demás inéditos e impredecibles. Mientras la cuarentena exige tomar distancia, la informática rompe el cerco y hace posible, en tiempos de virus, la operación virtual del yacimiento de explotación de shale oil más importante del país. 

Es un logro impensado hasta hace un par de años atrás. YPF monitorea en tiempo real el funcionamiento de pozos, facilities, baterías y plantas de tratamiento. Mide distintas variables, presión, temperaturas, caudales. Y puede tomar decisiones como cerrar tuberías, parar equipos de bombeo y plantas. Es decir, con apenas una guardia mínima de personal humano en el yacimiento para responder solo ante emergencias, la petrolera controlada por el Estado es capaz de seguir extrayendo y procesando hidrocarburos desde el yacimiento no convencional. 

Hoy el contexto es complejo y la capacidad de proveedores es limitada, ¿qué transformaciones se hicieron en el sistema de operación para afrontar esta circunstancia?

—La principal transformación tiene que ver con priorizar el factor humano. Hoy lo principal es cuidar a la gente. Hay pocas personas trabajando en el campo. La mayoría está en las bases operando de manera remota la ubicación y funcionamiento de instalaciones de baterías, los sistemas de alarmas, las mediciones de presión y temperatura y el análisis de datos en general. Nuestro principal objetivo es tener todos los equipos de trabajo en condiciones para llevar adelante los próximos planes de producción. Por otro lado, la eficiencia tecnológica es fundamental para el seguimiento a distancia. Realmente estamos preparados para abordar este contexto.

¿Habían operado de forma tan remota?

—Sí. Ya lo habíamos hecho en situaciones de contingencia, pero nunca por tanto tiempo de manera ininterrumpida. Nos veníamos preparando para que el equipo de trabajo esté entrenado para enfrentar situaciones de este tipo. Desde hace años hacemos pruebas para operar plantas y baterías a distancia para probar la confiabilidad de la tecnología en la operación de instalaciones. 

¿Cuánta gente está trabajando actualmente en el campo?

—En situación de normalidad trabajan alrededor de 17 personas (tres jefes de producción, 10 supervisores, un jefe de planta y otros técnicos). Hoy hay seis, esto quiere decir que lo hemos reducido al mínimo. En total, en Loma Campana hoy (en la primera semana de abril) concurre físicamente apenas un 10% del personal que había hasta que empezó la pandemia. Y ahora no bajamos ni un metro cúbico (a mediados de mes, YPF tomó la decisión de frenar un 50% la producción del campo por la caída de la demanda). 

¿Sentís que están preparados para afrontar una situación de tamaña magnitud en la que nadie sabe qué puede pasar?

—Si me lo preguntabas antes de que se desplegara este lío, no sé qué habría respondido. Ahora puedo decir que nos sentimos preparados porque están dadas las condiciones tecnológicas. De lo contrario habría sido muy difícil.

¿Cuál es el protocolo que se lleva a cabo en la sala de control? 

—Tenemos tres módulos, con una persona por módulo. Uno se dedica a supervisar todas las instalaciones de superficie (plantas, baterías, pozos) y también baja solicitudes de trabajo a la operación en campo. No es solo una sala que visualiza, sino que toma acciones. El supervisor tiene un tablero de alarmas y es el responsable de hacer llegar esa información a los sectores correspondientes y que se cierre el ciclo de acción. También monitorea los trabajos de las cuadrillas en campo. 

La segunda estación se dedica exclusivamente a control de pozo. Monitorea los equipos de well testing y se asegura de que se cumpla con los planes y las exigencias de YPF. 

El tercer módulo es de optimización de pozo en tiempo en real, que funciona como un espacio colaborativo. Tenemos ingenieros de optimización que están viendo bombeos mecánicos y plunger lifts y van optimizando los pozos a través de tableros en tiempo real. Todo de manera remota. 

¿Cuáles son los tres o cuatro ejes o aspectos a mejorar en los próximos años en el área de O&M?

—Primero, disciplina operativa. Venimos de una era donde la operación estaba muy basada en la experiencia y ahora estamos haciendo un fuerte trabajo en tener el 100% de las tareas procedimentadas paso a paso y que cada operador de campo las conozca. 

Segundo, profesionalizar toda la operación en lo que es seguridad de procesos e ingeniería de procesos. Nos interesa tener personal calificado. En tercer lugar, seguir optimizando el OPEX. Nada mejor que el contexto actual en este punto, porque con precios muy bajos debemos buscar ser rentables. Aún tenemos oportunidad de mejora en sistemas de extracción, abastecimiento energético y uso de químicos, entre otros. 

¿Qué tipo de sistemas predictivos permite el avance de la digitalización?

—YPF ya cuenta con un sistema predictivo, porque en tendencias de instalaciones o en presiones en boca de pozo tenemos sistemas que permiten predecir cuál va a ser el comportamiento en función del histórico reciente. En función de eso, se disparan acciones. Hoy podemos saber si un pozo se va a parafinar en un día o en dos y si esa parafinación va a ser dentro del pozo o en el cabezal. Lo mismo con posibles incrustaciones o ahogues.

En instalaciones estamos trabajando con Microsoft para tener baterías inteligentes. Todavía hay un camino por recorrer, pero los sistemas de alarmas con los que ya contamos también nos habilitan a predecir algunos comportamientos. 

Y en cuanto a sistemas de extracción, ¿en qué novedades están trabajando? 

—Cada pozo con sistema de extracción (bombeo mecánico) en Loma Campana falla en promedio 0,4 veces al año, es decir, menos de dos veces cada dos años. Es difícil optimizar en este campo. Por eso tenemos que pensar en sistemas de extracción distintos, como el gas lift, que es más económico desde el punto de vista de la operación, pero demanda una inversión grande porque hay que construir una red de gas combustible. Tenemos un piloto de 12 pozos que está funcionando muy bien. Lo que es jet pump también puede andar bien. También lanzamos un piloto para evaluar esta tecnología.

YPF VISIONARIA 

La apuesta de YPF en materia de tecnología, automatización, digitalización y confiabilidad de los sistemas de comunicación se evidencia en la actualidad como una herramienta central para operar los yacimientos. En 2016 la petrolera estatal instaló salas de control en Vaca Muerta y en 2018 inauguró un espacio destinado específicamente a la geonavegación, un procedimiento que consiste en registrar las propiedades de las rocas en tiempo real. El diseño de los algoritmos corrió por cuenta de Y-TEC, la empresa de investigación y desarrollo tecnológico para la industria energética más importante del país. La inversión en tecnología habla de un cambio de paradigma a la hora de pensar la operación de los campos. La digitalización no solo brinda la posibilidad de predecir eventos sino que además, en momentos de crisis, permite monitorear, supervisar y hasta operar el desarrollo de forma remota. 

Cinco años atrás, ¿hubieran podido hacer lo que hacen hoy en términos tecnológicos?

—Hoy hay otro alcance. Si esto ocurría antes probablemente no hubiéramos podido trabajar con estos niveles de respuesta. En ese sentido es evidente que maduramos mucho. En 2016-2017 realizamos una inversión muy fuerte para avanzar en materia de digitalización de Loma Campana. Desde entonces fuimos avanzando en la optimización y desarrollo de sistemas (en especial con Y-TEC) que permitan mejorar la gestión de alarmas y manejo de información. 

Una primera etapa de Loma Campana se caracterizó por un crecimiento explosivo del campo, luego una segunda estuvo abocada a ganar eficiencia y hoy el reto consiste en seguir optimizando los procesos en un campo más maduro. 

¿Qué evaluación hace de cada período?

—Siempre estamos pensando en la optimización de costos de Operación y Mantenimiento. Hoy, en Loma Campana, el OPEX es de u$s 6 por barril. Hay que mantenerlos porque a medida que un campo gana en antigüedad los costos operativos tienden a aumentar. ×