Cammesa, la empresa que administra el mercado eléctrico mayorista (MEM), licitará hoy la compra de gas para abastecer a las centrales termoeléctricas durante todo 2019. La subasta se realizará bajo la órbita del Mercado Electrónico del Gas (MEGSA), por instrucción de la Secretaría de Energía. La cartera que dirige Javier Iguacel estableció precios de referencia del hidrocarburo que, en la práctica, funcionarán como tope para el período invernal, el período del año en que se registra el pico de consumo.

Por medio de la Nota 66680075 de la Secretaría de Energía, a la que accedió EconoJournal, fechada el 19 de diciembre, el Ejecutivo estableció los precios máximos a considerar para cada cuenca productora del fluido para el año próximo. La normativa define los valores de referencia para las cuencas Neuquina, Chubut, Santa Cruz, Noroeste y Tierra del Fuego (Austral) para un período estival de nueve meses (de enero a mayo y de septiembre a diciembre) y para uno invernal de apenas tres (junio, julio y agosto). Toda una rareza, dado que históricamente el invierno abarcó cuatro meses.

Para el trimestre de frío, Iguacel fijó precios que van desde los 4,85 a 5,15 dólares por millón de BTU. Son valores que están por debajo de las expectativas de las petroleras, que esperaban que los precios de referencia reflejen cifras cercanas al precio marginal del gas que se importa desde Bolivia, hoy cercano de los US$ 7, y en formato de LNG, en la banda de los 8 dólares.

En los hechos, los productores advierten que por la baja del precio del gas —en diciembre llegó a venderse a US$ 2,80 al segmento de generación— se verá afectada la inversión en el desarrollo de nuevos campos.

El gobierno optó, sin embargo, por fijar valores más bajos, a fin de evitar que los costos de generación se disparen en la antesala de las elecciones presidenciales. El alza de las tarifas residenciales, que deben actualizarse en febrero y agosto próximo, dependerá, entonces, fundamentalmente de lo que suceda con la cotización del dólar, la unidad de medida en la que se expresa el precio de los combustibles, y con la inflación.

Lo concreto es que hoy a las 10 y hasta las 11 de la mañana, MEGSA subastará la compra de gas bajo la modalidad de contrato interrumpible (sin transporte en firme) para el período que va desde el 1º de enero hasta el 31 de diciembre de 2019.

Las empresas productoras tendrán que ofertar en forma electrónica propuestas que tengan en cuenta un porcentaje fijo de los precios de referencia del gas fijados por Iguacel. “De la cuenca Neuquina, por ejemplo, las empresas podrán ofrecer un 70%, 80% o 90% del precio de ingreso al sistema, que en invierno asciende a US$ 4,95. Ese es el valor tope”, explicaron fuentes gubernamentales.

Las empresas querían tener la posibilidad de cambiar el porcentaje del precio en función de los distintos meses o períodos del año, a fin de disponer de un mayor margen de maniobra en el plano comercial, pero finalmente se descartó esa posibilidad.