El presente y el futuro cercano de los principales proyectos de cobre en la Argentina fue el tema central que congregó a representantes de Lundin Mining, McEwen Copper, Filo Corp y Barrick Sudamerica en un panel del VII Encuentro Minero Chileno Argentino celebrado en Santiago de Chile.

Los proyectos Los Azules, Josemaría y Filo del Sol suscitaron el interés de una nutrida audiencia de empresarios y autoridades de Chile y la Argentina reunidas en el evento organizado por la Embajada Argentina en Chile.

Los Azules

La relevancia de San Juan como el principal polo minero a ser desarrollado en la Argentina fue resaltada por el gerente general del proyecto Los Azules y representante de McEwen Copper, Michael Meding. “De los 8 proyectos mineros más importantes que la Argentina tiene en este momento 5 están en San Juan y de los 5 proyectos más importantes de cobre 3 están en San Juan”, remarcó Meding.

Los Azules es uno de los proyectos de cobre sin desarrollar más grandes del país. Está localizado en el departamento Calingasta en San Juan, sobre la cordillera frontal en el Cordón de Los Azules. McEwen Copper lleva invertidos US$ 300 millones en un proyecto con 17 millones de toneladas de recursos ubicados. “Es una inversión que hemos hecho confiando en el futuro de la Argentina”, subrayó.

La compañía presentó la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto Los Azules el año pasado. Según Meding el objetivo es comenzar a producir en 2029. “Esperamos obtener nuestro permiso ambiental para la construcción y operación durante el cuarto trimestre de este año. En principio, tener actividad para el final del primer trimestre o inicio del segundo del 2025, con la construcción de la línea eléctrica y el camino a partir del 2026 y construcción masiva desde el 2028”, puntualizó el gerente del proyecto sobre los pasos a seguir.

Josemaría y Filo del Sol

En cuanto a Josemaría y Filo del Sol, dos mega proyectos de cobre que suscitaron una mayor atención en el último tiempo debido al desembarco de BHP en estos, representantes vinculados a estas inversiones focalizaron en las sinergias existentes debido a la distancia cercana entre ambos.

El vicepresidente de Asuntos Corporativos del Proyecto Josemaría y representante de Lundin Mining, Alfredo Vitaller, remarcó que los entes reguladores antimonopolio aún deben aprobar el acuerdo con BHP. “Es importante aclarar que todavía el acuerdo no está homologado. Si bien las dos compañías hemos empezado lentamente a trabajar, oficialmente todavía el acuerdo no está cerrado”, subrayó Vitaller.

“Nosotros estamos seguros de que el proyecto va a ir adelante, pero al principio va a demorar unos meses. Por eso es importante que las autoridades, que la comunidad, que los proveedores entiendan que esto es una cuestión que está empezando a moverse, pero es una rueda grande que puede ser difícil de mover al principio, pero una vez que arranca, funciona fuerte”, añadió.

En el proyecto Josemaría de cobre y oro se llevan invertidos US$ 1000 millones. Mientras esperan por la homologación del acuerdo, la compañía canadiense esta trabajando en la ingeniería del proyecto pensando en las sinergias a lograr con el proyecto Filo del Sol. “La idea general es que en algún momento una planta procesadora en Josemaría pueda procesar los dos proyectos, pero como ustedes se imaginan, eso requiere mucha ingeniería y trabajo”, dijo Vitaller. Las compañías estiman que cuando los dos proyectos esten en producción sería una de las 10 minas de producción de cobre más grandes del mundo.

A su turno, el Gerente General del Proyecto Filo del Sol y representante de Filo Corp, Diego Charchaflie, pidió paciencia a las autoridades para afinar el proyecto. “Los próximos pasos tienen que ver con ajustar el proyecto y ajustar la situación de conocimiento y de desarrollo con una realidad cambiante”, dijo Charchaflie.

“Cuando uno piensa en el potencial, estamos explorando un área con un volumen de cerca de seis kilómetros cúbicos. Que muy probablemente sea de lugar a una explotación de por lo menos cincuenta años o más. Lo que conversamos siempre con las autoridades es que necesitamos algo de paciencia para ordenar de forma razonable una inversión que va durar varias decenas de años”, añadió.

Veladero

Por otro lado, el vicepresidente de Relaciones Gubernamentales de Barrick Sudamérica, Marcelo Álvarez, destacó que la mina de oro y plata Veladero esta por cumplir 20 años de operación, con muchos años donde supera las 500.000 onzas de oro de producción. “Es una mina de clase mundial y que en ese tiempo ha generado unos 12.000 millones de dólares que han quedado en la economía argentina en forma de proveedores, servicios, salarios, etc.”, explicó Álvarez.

Barrick viene ejecutando obras para extender la vida útil de la mina por hasta diez años más. “Nosotros también queremos ser protagonistas de este futuro. Veladero se extendió por 10 años. Eso nos da mucho más tiempo para seguir explorando. Pensamos que hay muy buenas oportunidades”, señaló.

Comunidades y obras de infraestructura

El trabajo con las comunidades locales y las obras de infraestructura necesarias para el desarrollo de las minas fueron otros de los ejes abordados durante el panel. El representante de McEwen Copper puntualizó en la importancia de la transparencia en la comunicación del proyecto Los Azules. “Escucharon nuestra presentación más de 2400 personas hasta el momento, que es aproximadamente el 23% de toda la comunidad de Calingasta, donde está ubicada nuestro proyecto”, señaló Minding.

“Como empresa hay que ser transparente, hay que involucrar a la comunidad, hay que mostrar el compromiso y hay que tomar los riesgos asociados, digamos, que significa el desarrollo comunitario y el desarrollo de proveedores locales. Como ejemplo, de la empresa el 35% de nuestros agentes son de Calingasta, más del 50% son sanjuaninos y el resto son argentinos, con la excepción que tenemos tres expatriados”, subrayó.

En la misma sintonía, Vitaller destacó el trabajo de involucramiento con la comunidad que vienen desarrollando desde la etapa de exploración en el proyecto Josemaría. También focalizó en las dos obras de infraestructura en las que están trabajando para desarrollar el proyecto y que demandarán una inversión cercana a los US$ 600 millones. “El proyecto está bien al norte de la provincia de San Juan, pero nosotros hoy en día accedemos al proyecto a través de la provincia de La Rioja. Uno de los desafíos que tenemos pronto y que ya está por arrancar es la construcción de un camino entero, 250 kilómetros dentro de la provincia de San Juan, y el segundo proyecto que tenemos es una línea de alta tensión de 250 kilómetros”, explicó.