Meitner Energy, la compañía conformada entre capitales estadounidenses e INVAP para desarrollar el reactor ACR-300, presentó este jueves ante el Ministerio de Economía una iniciativa privada por US$ 1200 millones para construir su primera unidad en la Argentina. La intención es poder calificar el proyecto al Súper RIGI, el régimen de incentivos para inversiones en nuevas actividades económicas que todavía debe ser aprobado por el Congreso.
El proyecto de Meitner Energy es el primero en ser anunciado para el futuro régimen de inversiones. También constituye la segunda iniciativa privada para el sector nuclear presentada ante el Ministerio de Economía en el gobierno de Javier Milei, luego de la propuesta que la empresa estadounidense Nano Nuclear Energy formalizó este año para finalizar la planta de uranio de Dioxitek en Formosa.
En concreto, la iniciativa contempla la construcción en el complejo nuclear de Atucha de un ACR-300. Se trata de un reactor modular pequeño (SMR) con una potencia aproximada de 300 MWe. Su construcción dará origen al primer proyecto First of a Kind (FOAK) de este diseño a nivel mundial.
Nucleoeléctrica Argentina, la empresa estatal que opera las centrales nucleares, tendrá el derecho de asumir la operación y el mantenimiento de la central en condiciones de mercado. Meitner Energy abonará un canon por el derecho real de superficie sobre los terrenos donde se emplazará la central.
La propuesta privada fue presentada este jueves por el CEO de Meitner, Teófilo Lacroze, acompañado por el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli. «Es exactamente el modelo que venimos impulsando: el Estado genera las condiciones y garantiza la previsibilidad, y el sector privado invierte el capital asumiendo el riesgo. Todo esto va en consonancia con los Lineamientos de la Política Nuclear Argentina que presentamos a finales de mayo», publicó Ramos Napoli en X.
Meitner Enegy presentará un proyecto de reactor SMR al Súper RIGI
La intención de la empresa es calificar el proyecto al Súper RIGI una vez que el Senado apruebe la creación del nuevo régimen de inversiones. El proyecto de ley ya obtuvo media sanción en la Cámara de Diputados.
El Súper RIGI será aplicable a proyectos en actividades sin antecedentes en el país y con un piso mínimo de inversión de US$ 1000 millones. La Argentina ya cuenta con dos centrales nucleares. No obstante, el gobierno considera que los reactores SMR constituyen una nueva actividad.
También está el antecedente del reactor prototipo CAREM, cuyo desarrollo fue frenado tras una revisión independiente que sugirió realizar correcciones en el diseño. Fuentes al tanto del proceso señalaron a este medio que el proyecto de Meitner implica la construcción directa de un reactor comercial, sin pasar antes por un prototipo.
En cualquier caso, el desarrollo del ACR-300 se encuentra en un estadio aún preliminar. Meitner concluyó con la ingeniería conceptual y ya esta trabajando en la ingeniería básica del diseño del reactor, con dos revisiones críticas internacionales superadas con éxito.
La empresa está empleando a un equipo de 120 profesionales, principalmente en Bariloche. Muchos profesionales provienen de Nucleoeléctrica y de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Algunos inclusive dejaron el proyecto CAREM para sumarse a Meitner, en un contexto de bajos salarios y recorte presupuestario en la CNEA, que esta semana registró un conflicto mayor por la desvinculación de 61 contratados.
En paralelo, la empresa deberá licenciar el diseño y la construcción de un primer reactor ante la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), el organismo regulador del sector nuclear argentino. Una vez cumplidos con esos pasos y con la aprobación de la iniciativa por parte del Ministerio de Economía, la empresa proyecta que construirá el reactor en aproximadamente cinco años.
Se estima la creación de alrededor de 2000 puestos de trabajo directos durante las etapas de desarrollo, construcción, puesta en marcha y operación del reactor.
Cómo será el reactor ACR-300
Lacroze adelantó algunos puntos sobre el diseño ACR-300 y la perspectiva general del proyecto y negocio que impulsa Meitner en un evento realizado el mes pasado en Buenos Aires. Fue la primera presentación formal de la compañía que tiene a INVAP como accionista minoritario con el 40% de las acciones y a un grupo inversor liderado por el empresario estadounidense de origen iraní Hamid Ansari con el resto del paquete accionario.
El ACR-300 es un reactor SMR de 300 MW de potencia eléctrica. Conceptualmente, se trata de un reactor de agua presurizada (PWR por sus siglas en inglés) compacto, lo que en la industria se considera un reactor de tercera generación plus (generación III+). De hecho, varios diseños SMR en el mundo son conceptualmente también reactores de agua presurizada.
Tres cuartas partes de los reactores para generación eléctrica en el mundo son grandes reactores PWR, generalmente de 1000 MW. Pero el renovado interés por la energía nuclear esta empujando al desarrollo de reactores SMR con el objetivo de disminuir el costo económico de los proyectos nucleoeléctricos.
Según Lacroze, la principal fortaleza del ACR-300 estará en la combinación justa entre innovación «donde realmente importa» y tecnologías ya probadas para el funcionamiento del reactor. «El 11% de los componentes de un reactor generan el 67% de los costos, es ahí donde enfocamos, en temas como configuración horizontal, que hace que nuestros componentes y la construcción de los reactores sean un 40% más pequeña que otros SMR», explicó en el evento FIRST a comienzos de junio.
«Nuesta misión es desarrollar soluciones nucleares limpias, sostenibles y escalables. Hacer eso en la Argentina, aprovechando el ecosistema nuclear argentino, y también sin dudas el contexto macroeconómico, la estabilidad y reglas muy claras de largo plazo aseguradas a través de programas como el RIGI o el proyecto del Super RIGI, que sin dudas es muy relevante para nuestra industria«, concluyó en aquella oportunidad.
