TORONTO. -“Hay indicios económicos positivos de que el país está yendo en la dirección correcta. Mi opinión personal es que aún no ha salido del bosque, pero en los 30 años que he vivido y trabajado en Sudamérica y en Argentina, esto se siente diferente. Eso es todo lo que puedo decir. Se siente diferente”, aseguró Kevin Heather, director geológico de la canadiense Aldebaran Resources al presentar en la convención anual de la Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC) un informe titulado “Argentina: un gigante mundial emergente del cobre”.
Durante su presentación, Heather comenzó destacando que observa un cambio de actitud en el país con respecto a la minería. “Provincias históricamente opuestas a la minería ahora están empezando a ver que podría ser una oportunidad. La provincia de San Juan, históricamente muy pro-minería, donde se encuentra la mina Veladero, se ve como un modelo dentro de Argentina. Las otras provincias ven el crecimiento y la prosperidad que San Juan ha experimentado en últimos años debido a su economía basada en la minería”, aseguró.
Heather sabe de lo que habla cuando se trata de minería. Obtuvo su licenciatura en Geología en la Universidad de British Columbia en 1982, una maestría en Geología de la Queen’s University de Ontario en 1985 y un doctorado de la Universidad de Keele, en Inglaterra, en 2001. Dirigió la exploración que condujo al descubrimiento en 2008 del yacimiento de alta ley Haquira East en el sur de Perú, que se vendió a First Quantum Minerals en diciembre de 2010, y del pórfido del sector Altar United, una de las seis zonas mineralizadas dentro del sistema Altar. También trabajó en la mina El Indio (Chile), el depósito Pascua-Lama y en Cerro Vanguardia.
Elogios para Javier Milei
Heather puso un slide donde podía verse una foto de Javier Milei con una motosierra y destacó las reformas que viene llevando adelante el presidente argentino, fundamentalmente en lo que refiere al recorte del gasto, la baja de la inflación y la flexibilización de los controles de capitales. También destacó como logros la sanción del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), la nueva ley laboral, la media sanción que recibió la reforma de la ley de Glaciares y una supuesta recuperación salarial de la mano de la revaluación del peso.
A continuación, destacó que el gobierno de Milei tiene un modelo de crecimiento económico basado en cuatro pilares: hidrocarburos, minería de cobre, minería de litio y agricultura.
En lo que refiere al cobre, Heather sostuvo que como consecuencia del RIGI, Argentina pasará a ser la mejor jurisdicción entre todos los grandes países productores de cobre en América del Sur.
El país dejó de producir cobre en 2018 cuando cerró la Alumbrera, pero Heather aseguró que será justamente el proyecto de reactivación de esa mina por parte de Glencore el que vuelva a aportar cobre a gran escala a partir de 2028. Luego remarcó que ese será solo el comienzo porque Glencore también tiene los proyectos Agua Rica (MARA) y El Pachón, Vicuña avanza con Josemaría y Filo del Sol en el distrito Vicuña, McEwen con Los Azules, PCR con San Jorge, First Quantum Minerals con Taca Taca y Aldebaran con Altar.
Este geólogo canadiense ofreció algunos detalles técnicos de los distintos proyectos para dejar claro el potencial de producción que tiene el país en materia de cobre. En ese momento, aclaró que tiene la camiseta puesta de Altar, un megaproyecto ubicado en la provincia de San Juan.
El potencial del proyecto Altar
Altar está formado por varios grandes cuerpos de roca con cobre y oro que se extienden a lo largo de unos 7 kilómetros en una zona rica en minerales. De hecho, al sur se ubica el proyecto Los Azules de McEwen Copper y al norte el proyecto El Pachón de Glencore. Hasta el momento se identificaron dentro de Altar seis áreas mineralizadas distintas dentro de ese sistema, lo que indica que no es un solo bolsón de mineral sino varios sectores conectados dentro de una misma zona geológica grande. Las elevaciones dentro del área del proyecto varían entre 3100 y 4000 metros sobre el nivel del mar.
En octubre del año pasado, Aldebaran Resources, quien posee el 80% del proyecto –la sudafricana Sibanye-Stillwater Ltd posee el 20% restante–, anunció los resultados de la Evaluación Económica Preliminar. De allí se desprende que podría llegar a ser una mina grande y rentable. Se estima una vida útil de 48 años, un Valor Actual Neto de US$ 2000 millones a una tasa de descuento del 8% y una rentabilidad proyectada de 20,5% anual, cifras que la industria considera atractivas.
El plan contempla una planta capaz de procesar 60.000 toneladas diarias de mineral mediante una combinación de explotación a cielo abierto y subterránea. No obstante, al tratarse de un estudio preliminar, estos números deberán confirmarse en etapas técnicas posteriores. La compañía trabaja actualmente en la elaboración del estudio de prefactibilidad, cuya publicación se espera para fines de este año.
Una pregunta incómoda para el ejecutivo de Barrick Mining
Antes de la presentación de Kevin Heather, expuso Adan Pino, vicepresidente de Exploración para Latinoamérica de Barrick Mining. El ejecutivo puso el foco en el potencial geológico de América Latina en su conjunto y al finalizar vivió un momento incómodo cuando una periodista le preguntó sobre los incidentes ambientales que protagonizó la compañía en la provincia de San Juan, en Argentina.
–La Asamblea Jáchal No Se Toca ha denunciado numerosos derrames tóxicos que no fueron reportados por Barrick, los cuales Barrick ha refutado, y posteriormente estudios de la Universidad de Cuyo han refutado la refutación de Barrick, vinculando la contaminación con los químicos que utilizan en la minería y el procesamiento de los minerales. Entonces, ¿cómo están abordando la responsabilidad ambiental y social en la mina Veladero?
–No soy la persona indicada para brindar todos los detalles, pero puedo decir que ahora, como empresa, estamos conectando con las comunidades locales para intentar que todo sea transparente y gestionar esta situación. En este momento, no tengo la respuesta completa, pero puedo trabajar con ustedes y tratar de encontrar a la persona indicada para brindarle respuesta.
–Los activistas han sufrido intimidación y difamación durante años, así que parece que sus preocupaciones no están siendo escuchadas en absoluto. -concluyó la periodista.
