La minera canadiense McEwen Copper, a cargo del proyecto de cobre Los Azules en la provincia de San Juan, presentó el Estudio de Factibilidad donde confirmó que el desarrollo cuprífero demandará una inversión de US$ 3.170 millones y comenzará la etapa de construcción en 2026. La factibilidad es clave para que los accionistas terminen de tomar la decisión final de inversión para Los Azules, uno de los 10 desarrollos de cobre más grandes a nivel mundial en recursos.
El proyecto Los Azules tiene aprobado el Estudio de Impacto Ambiental y la adhesión al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) por un monto de US$ 2.672 millones. Según el estudio de factibilidad, Los Azules producirá 148.200 toneladas por año durante los 21 años de vida útil que tiene la mina, aunque ese plazo podría extenderse a 30 años.
La minera de Canadá, principal accionista del proyecto, emitió un comunicado este miércoles donde confirma que “Los Azules es un productor de cátodos de cobre de alta pureza, con una larga vida útil, bajo costo operativo, y sólidos retornos económicos, manteniendo al mismo tiempo altos estándares de sostenibilidad”. Y añade que El diseño del proyecto avanza hacia la etapa de preparación para la construcción, dentro de un marco que reduce significativamente su huella ambiental”.
McEwen tiene un 46,4% del proyecto Los Azules, mientras que el resto se reparte en accionistas relevante a nivel mundial como la automotriz Stellantis con un 18,3%, el gigante minero Río Tinto (a través de la subsidiaria Nuton) con 17,2%, el empresario canadiense Rob McEwen tiene un 12,7% y el Grupo Victor Smorgon con 3%, entre otros accionistas menores.
Hoja de ruta del cobre
“El riesgo del proyecto se ha reducido aún más gracias a un acuerdo de colaboración estratégica con la IFC (Banco Mundial), que podría liderar el financiamiento de deuda, junto con propuestas adicionales de financiamiento para infraestructura y construcción. Con estos resultados, Los Azules se posiciona para convertirse en un proveedor de cobre producido de manera responsable, un mineral esencial para la transición energética global hacia un futuro sostenible y de bajas emisiones de carbono”, resalta el comunicado.
“El Estudio de Factibilidad de Los Azules es más que un hito técnico: es una hoja de ruta para el futuro de la minería del cobre. Hemos desarrollado un plan para un activo de larga vida útil que desempeñará un papel clave en la transición mundial hacia la energía limpia. El cobre es la base de la electrificación y del mundo moderno y Los Azules está listo para contribuir a esa cadena global de suministro, de manera responsable, eficiente y rentable”, señaló Rob McEwen, presidente y principal accionista de McEwen.
“Con una amplia experiencia en construcción y operaciones mineras de gran escala en la Argentina, confío plenamente en que contamos con el plan adecuado, el equipo adecuado y las alianzas adecuadas para desarrollar Los Azules. Junto con nuestras comunidades locales y socios gubernamentales, aspiramos a crear la primera mina de cobre regenerativa de la Argentina —un modelo de minería responsable e innovadora”, afirmó Michael Meding, vicepresidente de McEwen Copper y gerente General de Los Azules.
2030
La etapa de construcción de Los Azules podría iniciarse en 2026, aunque se prevé que en 2027 y 2028 serán los años de mayor aceleración de la inversión. Si no hay contratiempos, el inicio de producción podría ser a fines de 2029 o principios de 2030. La Argentina no produce cobre desde 2018.
En junio, McEwen Copper logró un hito relevante al producir cátodos de cobre de alta pureza en escala de laboratorio. Es decir, completó el proceso de transformación del mineral extraído de la mina sanjuanina en placas de cobre. La prueba se realizó en el laboratorio chileno Asmin Industrial y permitió realizar en escala de prueba el proceso de industrialización local de cobre. Los Azules se distingue de otros desarrollos cupríferos del país porque prevé como producto final la fabricación de cátodos y no concentrado de cobre, lo que permite un proceso de industrialización local del mineral en placas terminadas.
