La empresa estatal rusa Uranium One no podrá desembarcar en el negocio del litio en la Argentina como consecuencia de la guerra desatada entre Rusia y Ucrania a fines de febrero. La compañía, que pertenece al grupo Rosatom (Corporación de Energía Atómica del Estado de Rusia), había acordado adquirir el 15% del proyecto de litio Salar Tolillar (27.500 hectáreas ubicadas en Salta), con la minera canadiense Alpha Lithium, que posee el 100% del desarrollo.

A raíz de la invasión de Rusia a Ucrania, desde la casa central de Alpha Lithium en la ciudad de Vancouver tomaron la decisión de suspender el acuerdo al que habían llegado en diciembre pasado. La Argentina no tomó sanciones comerciales contra Rusia, como sí lo hicieron Canadá, Estados Unidos y países europeos, entre otros. De todos modos, la minera canadiense prefirió suspender por el momento el entendimiento con la empresa estatal rusa para producir litio en la Argentina.

La minera canadiense indicó en un comunicado que optó por «suspender provisionalmente el cierre de esa transacción. La compañía no tiene conocimiento de ninguna sanción actualmente vigente contra Uranium One, sus subsidiarias, afiliadas o sus ejecutivos y que esta decisión se está tomando de manera responsable y en el mejor interés de los accionistas«.

Uranium One es responsable de la producción de uranio de Rosatom fuera de la Federación Rusa y es el cuarto productor más grande del mundo de este mineral. Su intención es llegar al negocio del litio como parte de su política de diversificación.

El acuerdo

En diciembre, Uranium One y Alpha Lithium habían acordado formar una empresa conjunta donde la empresa rusa iba a adquirir el 15% de la participación por 30 millones de dólares. El entendimiento implicaba que, después del estudio de factibilidad, la empresa rusa Uranium One tendía la opción de ampliar su participación un 35% más (total 50%), invirtiendo 185 millones de dólares. Según el acuerdo de 2021, en un futuro la compañía rusa también iba a poder quedarse con el 100% del proyecto.

El desembarco de una minera rusa en el negocio del litio en la Argentina era toda una novedad, ya que es un sector que está dominado principalmente por compañías de Australia y Canadá, pero también de Estados Unidos, Francia, China y Corea del Sur, además de algunas firmas de capitales argentinos.

La empresa conjunta iba a llevar adelante el proyecto Salar Tolillar (está en etapa de exploración), que forma parte del Triángulo del Litio, una zona compartida por la Argentina, Bolivia y Chile donde se ubica la mayor reserva mundial de este mineral.