Los precios del gas natural en Estados Unidos registran esta semana un nuevo impulso. En el NYMEX los contratos para el mes de mayo subieron 32 centavos el martes, cerrando en US$ 6,032. En la jornada del miércoles, los futuros para el mismo mes trepan a esta hora un 5,11% hasta tocar los US$ 6.340. Los futuros para junio marcan un precio de US$ 6.399. La tendencia alcista de las últimas semanas se mantiene firme, en un mercado que registra bajos stocks de gas bajo tierra, una demanda sólida de LNG y dudas sobre la producción futura de gas.
De esta forma, se mantiene la tendencia alcista que se viene registrando desde febrero. Los precios no bajan de los 4 dólares por Mmbtu desde el 11 de febrero. A precios actuales, la suba interanual es de casi 200%, pasando de 2 a 6 dólares.
Stocks en niveles bajos
Los datos de stocks de gas explican centralmente la tendencia alcista de las últimas semanas. El último reporte de la Administración de la Información Energética (EIA) de los EE.UU. señala que al 25 de marzo había 1415 bcf en inventarios de gas almacenados bajo tierra. En la comparación interanual representa una baja de 19,7%. Es también un 14,7% menos que el promedio de stocks para esa semana en los últimos cinco años.
Con los stocks en niveles bajos, los compradores están probando por estos días la resistencia del mercado. “Es difícil saber qué tan altos serán los precios del gas natural o si los vendedores intervendrán pronto, pero seguimos advirtiendo que los precios del gas natural tienden a extenderse más de lo que muchos esperan, lo que sugiere que aún podría haber margen para nuevas subas”, informó la firma de consultoría NatGasWeather.
Otros factores que están incidiendo sobre los precios son las dudas por el lado de la producción y la creciente demanda de LNG provocada por la guerra en Ucrania. EIA pronostica que la producción comercializada de gas natural llegará a un promedio de 104.4 bcf diarios en 2022, más alto que en 2021. No obstante, las empresas de exploración y producción enfrentan problemáticas que dificultan la inversión para aumentar e incluso sostener la producción de petróleo pero también de gas.
RBN Energy LLC, una firma que sigue los movimientos de unas 40 firmas de exploración y producción, marca que las empresas delinearon planes en 2022 para aumentar los gastos de capital en un 23% y la producción en un 8%. En el caso de las empresas orientadas al gas natural la previsión de gasto aumenta a 32%. Sin embargo, “las ganancias reales serán significativamente menores”, dijo Nick Cacchione, analista de la firma. “Este nivel de gasto de capital esta un tercio por debajo del máximo de 2018 y es un 56% más bajo que en 2014”, dijo el analista al portal Natural Gas Intelligence.
