Houston (enviado especial). Se empiezan a dividir las aguas entre las empresas que participarán de la licitación para construir un nuevo gasoducto troncal desde la cuenca Neuquina, el proyecto más trascendente en la agenda del secretario de Energía, Gustavo Lopetegui.

El funcionario viajó esta semana a esta ciudad con esa iniciativa —clave para el desarrollo de Vaca Muerta— al tope de sus prioridades. En lo inmediato, su objetivo es acelerar un acuerdo con la OPIC, una agencia gubernamental de Estados Unidos, por unos US$ 200 millones. Ayer visitó la Casa Blanca y hoy se entrevistó con funcionarios norteamericanos en Washington con el tema en el orden del día. De la estructuración financiera del nuevo gasoducto, que en una primera etapa tendrá un costo de US$ 800 millones, participaría también el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), según pudo saber EconoJournal de fuentes oficiales y allegados a YPF.

La petrolera bajo control estatal mantiene conversaciones con TGS —la transportadora de gas en poder de Pampa Energía, el holding que preside Marcelo Mindlin, pero donde también pesa la opinión de Marcelo Sielecki, que posee la participación minoritaria— para presentar un proyecto en conjunto.

Los movimientos en la partitura petrolera anticipan un cambio de arpegio. En 2018, Techint, controlante de TGN y de Tecpetrol, había firmado un memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) con TGS para construir un gasoducto de 36 pulgadas de diámetro desde Neuquén hasta Salliqueló que luego se conectaría con San Nicolás. Pluspetrol, la tercera petrolera del mercado, tiene una opción firmada para acceder al 20% de la capacidad de transporte de ese caño. Pero ese proyecto hoy parece ser historia.

• ¿Cuál es la estrategia de YPF?  

La mayor petrolera del mercado está en conversaciones con TGS para presentar una iniciativa conjunta. La empresa que preside Miguel Gutiérrez apunta a sumar a otros jugadores. Cuantos más, mejor, razonan. La intención es sumar a Pluspetrol, que en silencio está perforando con tres equipos de perforación en La Calera, su principal área en Vaca Muerta; Pan American Energy (PAE), la segunda petrolera del mercado, que hace lo propio con muy buenos resultados en el campo de shale gas Aguada Pichana Oeste (APO); y también a alguna major internacional como ExxonMobil.

• ¿Qué quiere el gobierno?

Desde su óptica, lo ideal sería que las principales empresas conformen un pool para financiar un solo gran proyecto. La cuenta que hacen en Energía es sencilla. Habrá que ver si no demasiado optimista. Si la construcción del primer tramo de la nueva cañería (desde Neuquén a Salliqueló, a las afuera de Bahía Blanca) cuesta US$ 800 millones, y el Fondo de Garantía de Seguridad (FGS) de la Anses aporta US$ 400 millones y la OPIC o el BID financian otros US$ 200 millones, las empresas petroleras y transportistas deberían solventar sólo un remanente de US$ 200 millones. No parece una meta imposible si todos los actores están alineados, incluso en una Argentina con casi nulo acceso a los mercados financieros por la precariedad de los indicadores macroeconómicos.

• ¿Qué hará Techint?

La gran duda por delante es qué hará Techint. En la industria petrolera descreen que el holding que lidera Paolo Rocca termine sumándose a un proyecto común con el resto de las petroleras. Un enviado de Tenaris que participó el lunes del almuerzo de Lopetegui con petroleros en esta ciudad le transmitió que Techint trabaja en el diseño de un proyecto propio con la transportista que controla, TGN, su petrolera (Tecpetrol) y la constructora Techint Ingeniería y Construcción.

“En definitiva, lo que está por verse es si se presentará un solo proyecto financiado por las principales productoras. O si, en cambio, YPF liderará uno y Techint, otro”, admitió el presidente de una petrolera que participa de las negociaciones.

Techint cuenta, es probable, con una ventaja táctica. Técnicamente, el grupo que lidera Rocca es quien más trabajó en el diseño y la ingeniería de un nuevo caño desde Vaca Muerta. Y en una eventual ejecución, cuenta con dos unidades dentro de la organización —Techint I&C y Tenaris— con capacidad para iniciar rápidamente las obras, tal como hicieron en Fortín de Piedra, el campo insignia del grupo en Vaca Muerta.

• ¿Por qué eso es importante?

En privado, Lopetegui admite que, una vez lanzada la licitación, el proyecto con mayor consistencia técnica y de ingeniería contará con mayores chances de ganar porque la decisión del gobierno es adjudicar la obra en septiembre, como muy tarde, y anunciar las primeras obras antes de fin de año. Para eso, se precisa de capacidad de reacción.