Tal como se esperaba, el gobierno designó este miércoles a Flavia Royón al frente de la Secretaría de Minería, que finalmente quedó bajo la órbita del ministro de Economía, Luis Caputo. De este modo, la ex secretaria de Energía del último año de Alberto Fernández en la Casa Rosada pasó a ocupar la cartera minera en el nuevo gobierno. La designación se concretó mediante el Decreto 91/2023, firmado por el presidente Javier Milei.

A principios de diciembre Royón se había reunido con el ahora jefe de Gabinete, Nicolás Posse, para definir su designación, como anticipó EconoJournal. La semana pasada también tuvo un encuentro con Luis Caputo en el quinto piso del Palacio de Hacienda para ultimar detalles de la designación y repasar los principales puntos de la agenda minera que llevará adelante.  

Un colaborador de extrema confianza de la funcionaria salteña afirmó a este medio que el foco de su gestión en Minería estará puesto en tres temas centrales: a) reactivar la construcción de los proyectos de cobre, b) aumentar la producción de litio (para lo cual será clave alcanzar un acuerdo estratégico con EE.UU.) y c) reimpulsar la exploración minera. Aunque, además, tendrá que atender el rechazo del sector al reciente aumento de las retenciones a las exportaciones mineras y la suba de los costos en dólares. Pero -sobre todo- dependerá del reordenamiento de los índices macroeconómicos para que se potencien las inversiones.

Royón había sido ministra de Minería y Energía en la provincia de Salta bajo la gobernación de Gustavo Sáenz y llegó a la Secretaría de Energía de la Nación en 2022 en un acuerdo del gobernador con el entonces ministro de Economía Sergio Massa. Fue elegida por el gobierno de La Libertad Avanza por su perfil técnico, su experiencia en el sector minero y porque suma apoyo político en Salta y las provincias mineras del norte.

El foco de la Secretaría de Minería

Royón, que reemplazó a la catamarqueña Fernanda Ávila, tendrá que gestionar la cartera a nivel nacional para que se desarrollen los proyectos en las provincias mineras. Para esto, la funcionaria eligió tres temas centrales:

1 – Reactivar la construcción de los proyectos de cobre. Por los vaivenes macroeconómicos del país, los desarrollos cupríferos no están avanzando o tienen dificultades. Son desarrollos que requieren mucha más inversión que, por ejemplo, los proyectos de litio. La Argentina dejó de producir cobre en 2018, pero se estima que la demanda a nivel mundial seguirá en aumento. El cobre es clave para la transición energética y la Argentina cuenta con proyectos de clase mundial como Taca Tasca, Josemaría, Los Azules, Filo del Sol, Altar y Pachón, entre otros.

2 – Aumentar la producción de litio. Jujuy, Catamarca y Salta son las provincias protagonistas en el desarrollo de este mineral. En la Argentina hay tres proyectos operativos que terminarán 2023 produciendo alrededor de 45.000 toneladas de litio (en su mayoría carbonato), pero se espera que en 2024 aumente la producción hasta las 250.000 toneladas anuales. En los próximos años podrían sumarse más proyectos a la fase productiva. Según declaró Flavia Royón en varias oportunidades, el desafío en el litio es seguir aumentando la producción y dar el salto a la industrialización del mineral directamente en las provincias.

3 – Reimpulsar la exploración minera. Es clave para el desarrollo futuro de la minería en el país. Según un informe elaborado en junio de este año por la Secretaría de Minera, en el país hay 92 proyectos en exploración (también se suma la exploración en las minas que ya están en producción pero que se quieren ampliar la capacidad del yacimiento). La mayoría son de litio y oro, que representan cada uno casi el 30% de la exploración minera del país. En 2022 la inversión en exploración fue de US$ 370 millones. Este año podría aumentar. Pero el desafío es superar los US$ 480 millones invertidos en exploración de 2012.  

El sector

Este año las exportaciones mineras serán de alrededor de US$ 4.000 millones. La intención es incrementar esta cifra en los próximos años. Según datos oficiales, la cartera de la Argentina incluye 161 proyectos mineros, principalmente de cobre, litio, oro, plata, carbón, uranio y potasio. Actualmente, 21 proyectos se encuentran en producción, de los cuales en 12 el metal principal es el oro y en tres el producto mayoritario es la plata.

Este año entró en producción un nuevo proyecto de carbonato de litio y suman tres en total en el país. En etapas avanzadas (no en producción) hay nueve proyectos que se encuentran en construcción, 11 en factibilidad, 4 en prefactibilidad y 10 en evaluación económica.