La compañía australiana Allkem, accionista mayoritario de Sales de Jujuy, anunció la primera producción de su proyecto de expansión Olaroz II. La iniciativa implicó una inversión total de US$ 425 millones y fue financiado por una combinación de flujo operativo, préstamos de accionistas y un crédito de US$ 180 millones otorgado por el Mizuho Bank Ltd. de Japón y garantizado por Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (JOGMEC).
La expansión de la planta, que es administrada de forma conjunta entre Allkem, Toyota Tsusho Corporation y la empresa estatal jujeña JEMSE, permitirá aumentar la capacidad de producción de carbonato de litio de máxima pureza en 25.000 toneladas adicionales anuales. A su vez, elevará la capacidad de producción total a 42.500 toneladas por año.
De la producción total de Olaroz, 9.500 toneladas de carbonato de litio de grado técnico serán utilizadas como materia prima para la producción de hidróxido de litio de grado batería en la planta de Naraha que Allkem y Toyota Tsusho Corporation poseen en Japón.
El proyecto
El proyecto de expansión Olaroz II comenzó a fines de 2019. Para su puesta en marcha se contrataron 480 empresas proveedoras de insumos, de servicios y de obra, que facturaron US$ 425 millones, de los cuales US$120 millones corresponden a empresas jujeñas y US$ 30 millones a empresas de las comunidades locales; y la contratación directa e indirecta de más de 3.500 colaboradores, de los cuales el 60% son jujeños.
El trabajo de expansión implicó la construcción de 15 nuevos pozos de extracción de salmuera, 31 piletas de evaporación, tres plantas de cal, la ampliación del área de generación de energía eléctrica, una planta de agua de osmosis inversa. También, una planta de descarga de químicos, un acueducto de 47 kilómetros con sus respectivas bombas, una planta de soda ash y una planta de carbonatación.
Además, durante la construcción del proyecto se edificaron espacios de alojamiento y servicios, como servicio médico, comedores, oficinas administrativas, espacios recreativos y módulos habitacionales para los más de 900 colaboradores permanentes que trabajaron en la expansión de la planta.
Sobre el impacto del proyecto en toda la cadena de valor, Martín Pérez de Solay, CEO y director global de Allkem, afirmó: “Estamos muy orgullosos de haber alcanzado el hito de la primera producción de Olaroz II que prueba la viabilidad operacional del proceso de carbonatación”.
Asimismo, Pérez de Solay agregó que “la exitosa expansión de Olaroz refleja nuestra estrategia de crecimiento y compromiso para asegurar la sustentabilidad social y económica de largo plazo para clientes y grupos de interés. Este logro demuestra la experiencia de nuestro equipo que ahora se enfocará en la finalización de la puesta en marcha para alcanzar la capacidad máxima”.
Desde Allkem comunicaron que “con este lanzamiento la empresa reafirma su compromiso de ser un proveedor sostenible de productos químicos de litio de alta calidad destinados a cambiar el sistema energético global para promover la transición hacia una economía baja en carbono”.
