San Juan (enviada especial). “Esta es la primera vez que me dirijo a ustedes y no va a ser la última”, inició así la conferencia que encabezó ayer el CEO de Barrick, Mark Bristow, y anticipó los planes de la firma y se comprometió a mostrar avances en seis meses: confirmó que invertirá 33,9 millones de dólares en exploración en dos años, que los trabajos para recuperar el potencial de la mina Veladero y extender su vida útil “están dando buenos resultados” y finalmente, anunció que está en revisión el proyecto original de Pascua Lama y que entre las variables que se estudian se considera la factibilización de la parte argentina del proyecto binacional con un “nuevo desarrollo conjunto de Lama con Veladero o de Lama con Pascua”.

Asimismo, el alto directivo sudafricano adelantó que algunos resultados de trabajos preliminares permiten vislumbrar que la mina seguirá en producción hasta al menos 2028. “Hasta el momento, la compañía ha realizado tres perforaciones, dos de las cuales no tuvieron resultados positivos, una que sí y estamos bastante contentos, y tenemos otros para evaluar este año”, dijo y añadió que para el largo plazo, se proyectan exploraciones en el denominado “Cinturón de Oro de El Indio”, que comprende un paquete de 70 millas de tierra prospectiva y también, evaluaciones de  oportunidades en otras provincias cordilleranas.

Bristow es geólogo y llegó a comandar Barrick tras la fusión con su compañía Randgold, que conducía desde 1995; en poco tiempo parece haber impuesto su impronta abierta al diálogo, sin una oficina central en donde anclar para estar en constante movimiento más cerca de los actores involucrados en la actividad y en toda la cadena de valor.

“Para 2019 habíamos proyectado liquidez negativa pero hoy ya tenemos un flujo de caja levemente positivo”, indicó y atribuyó esta mejora al rendimiento del equipo de profesionales y técnicos de la mina, pero también al repunte del valor del oro en el mercado internacional.

El sello de Bristow aparece hoy como una buena estrategia porque se opone al hermetismo que mantuvo la firma canadiense tras los sucesivos derrames tóxicos que afectaron a la provincia estos últimos años.

De acuerdo a fuentes cercanas al gobierno cuyano,  poco antes de la compra de la mitad de Veladero por parte de la empresa china Shandong Gold, transacción que hizo surgir la empresa Minera Andina del Sol, Uñac estuvo a punto de dar por finalizada la operación en la mina, furioso con los incidentes ambientales y el proceder la firma.

“Han habido incidentes y aún hay críticas contra la minería y especialmente a Veladero, pero la minería genuinamente es un negocio a largo plazo y Barrick ha hecho una contribución significativa al PBI de San Juan, que creció desde el comienzo de la fase de producción un 153%”, señaló Bristow y sentenció: “Para que Veladero vuelva a tener su gloria pasada tenemos que invertir para extender su vida y eso se consigue con exploración. Cuando le agregamos vida a la mina, todos tenemos beneficios”.

La cita se realizó en un salón del monumental Teatro Bicentenario, que incluyó en primera fila al gobernador Sergio Uñac acompañado por varios de sus funcionarios, como el ministro de Minería Alberto Hensel. La apertura estuvo a cargo del director ejecutivo de la compañía para la Argentina y Chile, Marcelo Álvarez, quien señaló que el anhelo de Bristow es que su compañía sea la mayor productora de oro.

Para el CEO, espera concretar esa meta con “nuevos descubrimientos”, aunque admitió que “siempre se evalúan oportunidades para adquirir otras empresas, como se buscó hacer con la estadounidense y candiense Newmont Goldcorp”, señaló a EconoJournal.

Glaciares

“Entendemos que va a haber más debate alrededor de la Ley de Glaciares, pero para que sirvan tienen que hacerse con responsabilidad y no de modo histérico; es una situación que es muy seria”, aseguró Bristow ante la pregunta de EconoJournal en la conferencia.

El 4 de junio la Corte Suprema de Justicia desestimó el pedido de inscontitucionalidad de la ley de Glaciares que encabezaba Barrick desde 2011. La lectura que hizo el CEO al respecto es que el fallo aportó claridad y reforzó que la mina Veladero cumple con los términos de la ley, es decir que no hay riesgo para la mina. 

“Creo que el debate sobre la ley de Glaciares es importante porque tiene que ver con proteger un recurso único. Ahora, con la letra de la norma tenemos que orientar nuestra exploración alrededor en el Cinturón de Oro del Indio, que es donde están todos los depósitos de cobre y oro, a fin de asegurar que cumplimos; esa información para nosotros es muy valiosa porque no vamos a invertir en la búsqueda de depósitos si sabemos de ante mano que no se podrán desarrollar”, explicó Bristow.