Por el fuerte aumento de la demanda internacional, la tonelada de litio saltó de US$ 10.000 en 2021 a más de US$ 60.000 este año y provocó que las ventas al exterior de este mineral en julio sumen US$ 83,9 millones y representen el 29% del total de las exportaciones mineras de la Argentina, a pesar de que las toneladas vendidas al exterior en el mismo mes hayan caído un 6%. Comparando julio de este año con el mismo mes de 2021, por la disparada del precio las ventas en dólares implicaron un crecimiento del 459% interanual. Los datos surgen de un informe de la Secretaría de Minería, que también estableció el ranking de los países que más compraron litio producido en la Argentina.
En los primeros siete meses del año las ventas de litio al exterior alcanzaron los US$ 335 millones, marcando un crecimiento de 203% interanual y representando un 15% de las exportaciones mineras totales del país. Sin embargo, en cantidades de toneladas vendidas en el mismo período hubo una caída de 5,6%. La Argentina produce anualmente alrededor de 37.000 toneladas de litio desde Fénix (Catamarca) y Sales de Jujuy, los dos únicos proyectos que están en fase de producción. Pero podría producir 800.000 toneladas anuales en poco tiempo y exportar por US$ 4.000 millones por año. A modo de comparación, la producción de Chile es de aproximadamente 145.000 toneladas anuales. La Argentina, Chile y Bolivia forman el Triángulo del Litio, la zona donde se encuentran el 85% de las reservas mundiales de este mineral.
Ranking de compradores de litio argentino
La suba del precio a nivel internacional tiene que ver con el fuerte aumento de la demanda de litio a nivel mundial por el crecimiento de la industria de las baterías para productos tecnológicos y autos eléctricos. El mayor importador de litio del país entre enero y julio de este año fue China, que adquirió el 43% de las ventas totales. El gigante asiático importa litio principalmente de tres países: Australia Chile y Argentina.
En segundo lugar aparece Japón con un 29%, luego Corea del Sur con 14% y Estados Unidos con el 10% de las exportaciones. Hay un 4% restante para otros países. Por el fuerte salto en el precio internacional, es la primera vez en 14 años que las exportaciones de litio superan en millones de dólares a las de plata, según el informe de la Dirección de Transparencia e Información Minera de la cartera a cargo de Fernanda Ávila.
Corea y Japón
China, Japón y Corea del Sur representaron el 94,7% de los montos exportados de litio en el mes de julio, mientras que en el acumulado de los primeros siete meses del año se suma Estados Unidos como destino relevante (los cuatro países acumulan el 95,87% del total de litio exportado).
Se puede destacar que Japón aumentó su participación en las exportaciones de litio de 17% en el acumulado de enero a julio del año pasado a 29% en el mismo periodo de 2022, mientras que Corea del Sur pasó del 4% al 14%. De forma contraria, Estados Unidos disminuyó del 21% de las exportaciones de litio en los primeros siete meses de 2021 al 10% en el mismo periodo del 2022.
