Estados Unidos finalmente prohibió las importaciones de petróleo y productos refinados provenientes desde Rusia. La medida, anunciada por el presidente Joe Biden este martes, implica un cambio en su postura inicial de no restringir el comercio de hidrocarburos con Rusia luego de iniciada la invasión en Ucrania. En cambio, la Unión Europea descarta por ahora un embargo de ese tipo. La divergencia se explica por la dependencia real que Estados Unidos y los países europeos tienen con respecto a los hidrocarburos rusos, que es muchísimo menor en el caso estadounidense. No obstante, el cambio de postura se produce luego de un sorpresivo viaje relámpago de funcionarios estadounidenses a Venezuela, que señala el renovado interés norteamericano por el crudo venezolano.

Desde la Casa Blanca, Biden anunció que ya no se podrá importar petróleo y productos refinados rusos en puertos y territorios estadounidenses, una medida que se inscribe en lo que definió como “el paquete de sanciones económicas más significativo de la historia”. “No subvencionaremos la guerra de Putin”, afirmó. También remarcó que el gobierno seguirá trabajando con los países europeos en una estrategia para reducir la dependencia europea de la energía rusa.

La preocupación política por los crecientes precios de las naftas también se coló durante el anuncio. El presidente estadounidense consideró que la guerra desatada por Rusia está repercutiendo en los precios de los combustibles y que prohibir las importaciones tendrá costos económicos. “Este es un paso que damos para infligir más dolor a Putin. Pero también habrá costos aquí en los Estados Unidos. Defender la libertad va a costar y nos costará a nosotros también en los Estados Unidos”, marcó.

Alcances de la medida

La orden ejecutiva establece que ya no se podrá importar petróleo crudo y ciertos productos refinados, gas natural licuado y carbón. También prohíbe nuevas inversiones estadounidenses en el sector energético ruso y que entidades o ciudadanos estadounidenses financien a compañías extranjeras que estén invirtiendo para producir energía en Rusia. “El año pasado, EE. UU. importó casi 700 000 barriles por día de petróleo crudo y productos refinados de petróleo de Rusia y este paso privará a Rusia de miles de millones de dólares en ingresos anuales de los conductores y consumidores estadounidenses”, comunicó el gobierno.

Un dato relevante es que la orden no incluye las importaciones de uranio. Rusia es el principal abastecedor del metal que es crítico para el funcionamiento de las centrales nucleares estadounidenses, un factor que explica el creciente consenso bipartidario para fomentar la minería doméstica de uranio. El Congreso aprobó el año pasado un subsidio para las centrales que utilicen combustibles con uranio minado en el país. El parque nuclear genera el 20% de toda la electricidad en los EE.UU.

Divergencia con Europa

El embargo era una posibilidad que EE.UU. venía barajando y conversando con los países europeos. En cambio, la Unión Europea no esta en condiciones de tomar una medida de ese tipo. Biden lo dejó en claro durante el anuncio. “Estamos avanzando con esta prohibición en el entendimiento de que muchos de nuestros aliados europeos pueden no estar en condiciones de unirse a nosotros. EE.UU. produce mucho más petróleo que todos los países europeos combinados”, dijo.

Alemania dejó en claro el lunes que no apoya un embargo. “Europa ha eximido deliberadamente los suministros de energía de Rusia de las sanciones”, dijo el canciller de Alemania, Olaf Scholz, en un comunicado. “Por el momento, el suministro de energía de Europa para la generación de calor, la movilidad, el suministro de energía y la industria no se puede asegurar de ninguna otra manera. Por tanto, es de fundamental importancia para la prestación de los servicios públicos y la vida cotidiana de nuestros ciudadanos”, justificó.

La exposición europea a los hidrocarburos rusos es mucho mayor que la estadounidense. El 27% de las importaciones de crudo en la Unión Europea provinieron de Rusia en 2021. También es uno de sus principales abastecedores de combustibles. El 40% de las importaciones de diésel provinieron de Rusia. En cambio, el crudo ruso representó cerca del 3% de todo el crudo importado en Estados Unidos en 2021. Si se suman las importaciones de derivados del petróleo llegan a alrededor del 8% del total.

La Comisión Europea presentó este martes un paquete de medidas que la Unión Europea podría adoptar para reducir su exposición a Rusia. Incluye por ejemplo compras conjuntas de LNG entre los países y colocar deuda europea en los mercados para financiar la expansión de más energías renovables y de otras fuentes de energía. De todas formas será difícil reducir esa exposición en el corto plazo. Tal es así que Alemania pidió a Uniper incrementar las importaciones de gas para garantizar la generación de energía, aún si debe realizarlas desde Rusia.

¿Descongelamiento en las relaciones con Venezuela?

Si bien para Estados Unidos las importaciones desde Rusia no son relevantes, los aumentos recientes en los precios internacionales del crudo y de los combustibles en el mercado interno preocupan al gobierno. Las naftas promediaron el lunes un precio de US$ 4.104 por galón en Estados Unidos. Es un nuevo récord que supera el anterior de 2008. Las subas complican las metas inflacionarias de la Reserva Federal y repercuten negativamente de cara a las elecciones de medio término.

En este contexto, sorprendió el sábado la noticia de un viaje de una delegación estadounidense a Venezuela para entrevistarse con funcionarios venezolanos. El presidente Nicolás Maduro confirmó este martes la reunión y anunció que se acordó una agenda de futuras reuniones. Es la primera reunión de alto nivel entre los dos países en muchos años. Ambos rompieron relaciones en 2019, luego de que Estados Unidos desconociera los resultados electorales y la legitimidad de Maduro. Entonces, reconoció a Juan Guaido como nuevo presidente de Venezuela.

Maduro no especificó el contenido de las conversaciones, pero la Casa Blanca confirmó que la cuestión energética está sobre la mesa. “El propósito del viaje que realizaron los funcionarios de la administración fue discutir una variedad de temas que incluyen ciertamente la energía, la seguridad energética”, declaró Jen Psaki, vocera de la Casa Blanca.

El crudo de Venezuela podría reemplazar las importaciones desde Rusia y aliviar la tensión con los precios. Las refinerías estadounidenses en el Golfo de México pueden procesar el crudo pesado venezolano. No obstante, la producción de crudo en Venezuela se derrumbó en la última década, pasando de más tres millones de barriles diarios a poco más de medio millón en la actualidad. Incrementar la producción luce como un objetivo prioritario.