Continental Resources mantiene negociaciones abiertas con Mercuria Energy e Integra Capital, el holding que encabeza José Luis Manzano, para adquirir total o parcialmente los activos de Phoenix Global Resources, una petrolera independiente que produce alrededor de 25.000 barriles de crudo por día en Vaca Muerta desde áreas ubicadas en Neuquén y Río Negro.
La compañía estadounidense, que desembarcó en la Argentina mediante la adquisición de participaciones no operadas en cuatro bloques de Pan American Energy (PAE) y la compra del 90% de Los Toldos II Oeste a Pluspetrol, mantiene conversaciones para quedarse con la totalidad o con una parte de los activos que controla Phoenix en la Cuenca Neuquina.
Se trata de un conjunto de áreas valuado en más de US$ 2.000 millones, de acuerdo con una tasación realizada durante los últimos meses, según confirmaron a EconoJournal fuentes privadas del mercado petrolero local e internacional.
Las negociaciones se intensificaron en las últimas semanas, aunque todavía no está definido si la operación comprenderá la venta completa de Phoenix Global Resources, el ingreso de Continental como accionista de la compañía o la adquisición de una participación en determinados bloques.
“Las negociaciones están aún en una etapa temprana, pero avanzan a ritmo sólido porque existe interés entre las partes en buscar algún acuerdo que las favorezca a ambas”, comentó a EconoJournal una fuente al tanto del detalle de las tratativas entre las empresas.
Phoenix es controlada por Mercuria Energy, uno de los mayores traders internacionales de energía y materias primas, que posee cerca de un 95% de capital social de la empresa, mientras que Integra Capital mantiene una participación minoritaria en la compañía.
La transacción, en caso de prosperar, representaría el movimiento de mayor escala de Continental desde su llegada a la Argentina y le permitiría incorporar de forma inmediata producción, reservas, infraestructura y una organización especializada en el desarrollo de petróleo no convencional.
Para Mercuria, una desinversión total o parcial en Phoenix le permitiría administrar con mayor flexibilidad su exposición en la Argentina, que se incrementó significativamente este año tras acordar la adquisición de los activos de downstream de Raízen en el país por US$ 1.420 millones.
Los activos de Phoenix: Vaca Muerta y la expansión productiva en Río Negro
Phoenix opera cuatro áreas centrales sobre la formación Vaca Muerta: Mata Mora Norte y Mata Mora Sur, en Neuquén, y Confluencia Norte y Confluencia Sur, en Río Negro.
Mata Mora Norte es su principal activo productivo y el eje sobre el que la compañía estructuró su crecimiento en el shale. Allí avanza con la construcción de una planta central de procesamiento con capacidad para tratar unos 40.000 barriles diarios.
Phoenix es conducida por Pablo Bizzotto, uno de los ejecutivos con mayor experiencia operativa en el desarrollo no convencional de la Argentina. Antes de asumir como CEO de la compañía, Bizzotto ocupó posiciones de liderazgo en YPF durante los primeros años del desarrollo masivo del play no convencional, por lo que acumula alrededor de 15 años de experiencia en ese tipo de operaciones.
En Río Negro, el plan de inversión de Phoenix permitió la expansión de la frontera productiva de Vaca Muerta. La petrolera llevó adelante un programa para deriskear las áreas Confluencia Norte y Confluencia Sur, ubicadas en una zona de borde de cuenca que hasta entonces permanecía prácticamente inexplorada. Los resultados permitieron comprobar la continuidad y productividad de la formación Vaca Muerta en territorio rionegrino, en un sector donde la mayoría de las grandes operadoras se había mostrado hasta entonces reticente a invertir.
Phoenix tiene en carpeta un plan de inversión de más de US$ 2.000 millones para los próximos cinco años. Por ese motivo, aplicó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con el objetivo de acelerar el desarrollo de sus bloques y alcanzar una producción conjunta de hasta 70.000 barriles diarios.
La compañía cuenta, además, con un inventario estimado de alrededor de 500 futuras locaciones de pozos horizontales, una base que le permitiría sostener durante varios años un programa intensivo de desarrollo.
Una cultura enfocada en el shale
Fuentes consultadas por este medio indicaron que la cultura operativa que Phoenix construyó durante los últimos años es sinérgica con la que construyó Continental Resources, una compañía creada y desarrollada específicamente alrededor de la explotación de yacimientos no convencionales.
Continental pertenece a Harold Hamm, conocido dentro de la industria de Oil&Gas como el “rey del shale”. La empresa tuvo un rol central en el desarrollo de la formación Bakken y actualmente es el mayor productor independiente de hidrocarburos de Estados Unidos con una oferta diaria de alrededor 700.000 barriles equivalentes de petróleo por día (boe/d).
El desembarco de Continental en la Argentina
Continental puso un pie en Vaca Muerta a fines de 2025, cuando acordó con Pluspetrol la adquisición del 90% de Los Toldos II Oeste. El 10% restante del bloque está en manos de la empresa provincial Gas y Petróleo del Neuquén (GyP).
Los Toldos II Oeste había formado parte del paquete de activos que Pluspetrol compró a ExxonMobil y le permitió a Continental ingresar como operador directo en la formación.
La compañía profundizó luego su desembarco mediante un acuerdo con PAE para adquirir una participación del 20% en Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro, Aguada Cánepa y Loma Guadalosa. PAE conserva el 80% y continúa como operadora de las cuatro áreas.
A esos movimientos se sumó la presentación de una iniciativa privada sobre La Huella, un área de aproximadamente 506 kilómetros cuadrados ubicada en Río Negro y anteriormente denominada Lago Pellegrini. La provincia deberá convocar a una licitación pública para adjudicar el área, aunque Continental contará con un derecho de preferencia por haber presentado la iniciativa original.
