El viceministro de Energía y Minería, Daniel González, anunció este martes la aprobación del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) para el proyecto minero Rincón, un desarrollo de producción de litio en la provincia de Salta que llevará adelante la empresa Río Tinto con una inversión de US$2.700 millones.

Se trata de la primera iniciativa para el sector minero que ya tiene siete proyectos presentados y la demora oficial en la aprobación comenzaba a generar el reclamo de las compañías.

“Hoy el comité evaluador aprobó el primer proyecto minero que es Rincón, de Rio Tinto, que esperamos sea el primero de varios de los proyectos de minería que aplicaron al RIGI”, anunció González en el cierre del evento Experiencia CAEM-IDEA que se realizó en al primera jornada de la 26ª edición de ArMinera, en el predio de La Rural.

La empresa Rio Tinto presentó a mediados de febrero su Proyecto de Exportación Estratégica de Litio, en el marco del RIGI, cuyos beneficios incluyen estabilidad regulatoria, reducción impositiva y exenciones arancelarias.

La empresa informó que en los primeros dos años, el desembolso proyectado es de US$ 571 millones en el primer año y US$ 885 millones en el segundo, por lo cual la compañía solicitó la adhesión al régimen autorización para la construcción de una planta comercial con capacidad de 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio, aplicando tecnología de extracción directa (DLE).

González resaltó el valor del régimen como “instrumento dinamizador de las inversiones, en un esquema que está acelerando los proyectos del sector minero” y respondió a las manifestaciones que distintos directivos del sector empezaban a expresar en público sobre la supuesta demora en la revisión de las propuestas.

“Hay una expectativa de aprobación inmediata pero hay que entender que tiene que cumplir con una normativa bastante rígida, y nos tomamos muy en serio cuidar la plata de los contribuyentes porque tiene incentivos fiscales que de algún lado salen, y los proyectos deben seguir todos los requisitos de un proceso complejo de aprobación”, afirmó.

No habrá RIGI diferencido para exploración

El funcionario de la cartera económica, en cambio, negó que el Gobierno esté analizando la implementación de un “RIGI Extendido” como viene solicitando la industria para alcanzar a las tareas de exploración en minería de oro y plata que permita extender la vida útil de los proyectos en producción, pero con capacidad productiva de dos a cuatro años. “El RIGI incentiva nuevas inversiones y no fue pensado para premiar inversiones existentes, puede gustar o no pero asi lo aprobó el Congreso”, argumentó el secretario coordinador.

“No va a haber un RIGI diferenciado, hay un concepto atendible que es en qué medida la extensión de vida de un proyecto minero es una ampliación o no, pero el monto minimo no puede cambiar. Las cosas que sean interpretativas las estamos mirando y si tiene sentido lo ejecutaremos, pero sin forzar desde lo legal porque queremos utilizar las herramientas del régimen al máximo pero no nos podemos pasar un centímetro”, afirmó al respecto.

Sobre el mismo tema, González destacó que la función del Gobierno es “crear condiciones para que el privado invierta, y con los actuales precios del litio que haya más proyectos de inversión desde cero es una excelente noticia. La respuesta a eso está en que el RIGI lleva la carga impositiva argentina a un lugar debajo de Chile y Perú, y cambia completamente la situación”.

Al respecto también expresó la expectativa de que el proyecto de cobre Vicuña presente pronto su aplicación al régimen, al igual que otras tres iniciativas de cobre que no precisó. “Claramente el régimen generó un interés que buscó el Gobierno para acelerar y decidir inversiones que estaban en duda, y en esa función funciona, despues el RIGI no está pensado para solucionar todos los problemas de los argentinos”, concluyó sobre el tema.

Minutos antes del anuncio, el gerente general de Rio Tinto Lithium, Ignacio Costa, había explicado en el mismo foro que “gracias al RIGI se pudo decidir la continuidad de dos proyectos que estaban suspendidos” en referencia a Rincón en Salta y Sal de Vida en Catamarca, y anticipó que también presentarán un tercer proyecto para lo cual es necesario que se prorrogue la ley en sus plazos para tener una ventana mayor a la fecha de vencimiento de julio 2026, y poder beneficiarse del régimen de incentivo.

A comienzos de marzo, Rio Tinto completó la adquisición de Arcadium Lithium por un total de US$6.700 millones, consolidando su posición como uno de los principales productores de litio a nivel mundial. Con esta operación, Arcadium Lithium pasó a llamarse Rio Tinto Lithium e incluyó, entre otros activos, el proyecto de litio Rincón en Argentina hoy favorecido por el RIGI.