Arcadium Lithium, uno de los principales productores de carbonato de litio del planeta, que se creó el año pasado a partir de la fusión entre Allkem y Livent, ratificó este miércoles la continuidad de su programa de inversiones para ampliar su producción de litio en la Argentina pese al adverso escenario internacional provocado por la brusca caída del precio del mineral.

A raíz de eso, Arcadium anunció ayer que decidió aplazar uno de sus proyectos en Canadá. Sin embargo, la compañía confirmó que seguirá adelante con su plan de inversiones en el país. En esa clave, si bien indicó que está reevaluando con cuál de sus dos proyectos de desarrollo en la Argentina —Fénix, donde prevé sumar una producción de 25.000 toneladas de carbonato en el Salar del Hombre Muerto, y Sal de Vida, ambos en Catamarca— avanzará primero, su expansión en la Argentina está fuera de discusión pese a la abrupta caída del precio de carbonato de litio, que hoy cotiza por debajo de los US$ 15.000 cuando hace tres años cotizaba por encima de los 60.000 dólares.

«En lugar de ejecutar simultáneamente la Fase 1B de Fénix y la Etapa 1 de Sal de Vida, como había anunciado previamente, procederá a completar estos proyectos de manera secuencial«, explicó la compañía mediante un comunicado de prensa difundido a nivel global en atención a la presentación de los resultados del segundo trimestre del año.

Más producción

Arcadium afirmó, además, que prevé incrementar un 25% su producción combinada de hidróxido y carbonato de litio durante 2024, para lo cual será clave el rol de la Argentina. Fénix y Olaroz, las dos expansiones en el país que desarrolló la compañía en los últimos años, están en pleno proceso de puesta en marcha. «Ya están produciendo volúmenes de carbonato de litio a escala comercial, lo que se traducirá en un aumento de los volúmenes de ventas durante la segunda mitad del año. Esperamos un crecimiento adicional en el volumen de Olaroz y Fénix en 2025, ya que ambos proyectos avanzan de manera firme hacia el objetivo de alcanzar su capacidad nominal total de 40.000 y 30.000 toneladas métricas (incluyendo cloruro de litio), respectivamente», explicó la compañía.

El Salar del Hombre Muerto está emplazado al noreste de Catamarca, en el límite con Salta. El yacimiento posee una salmuera muy rica en litio, con una producción histórica de alrededor de 740 mg/l. A menos de 10 kilómetros de distancia se encuentra Sal de Vida, que podría contar con recursos por 6,85 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).

Análisis

Paul Graves, CEO de Arcadium Lithium, trazó el siguiente escenario para explicar las medidas que tomó la empresa para adecuarse el contexto global. “A pesar de los actuales precios del litio, seguimos viendo una sólida trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de este mineral y prevemos que, con el tiempo, el mercado volverá a tener fundamentos más saludables”, afirmó el directivo. 

“Sin embargo, el mercado está indicando claramente que no es necesario que el sector aumente la oferta al ritmo previsto anteriormente. Por lo tanto, hemos decidido posponer las inversiones en dos de nuestros cuatro proyectos de expansión actuales. Nos mantenemos plenamente comprometidos con el desarrollo de nuestro atractivo portafolio de oportunidades de expansión, donde se espera que cada uno de estos proyectos esté entre las operaciones de litio de menor costo a nivel mundial una vez finalizados», agregó.

Estimación de Ingresos y EBITDA de Arcadium Lithium en 2024

Fuente: Arcadium Lithium

La principal medida defensiva de Arcadium Lithium fue pausar la inversión en el proyecto Galaxy (anteriormente conocido como “James Bay”) en Canadá, donde apuntaba a sumar 40.000 toneladas métricas (LCE) de producción. «La compañía está explorando la posibilidad de sumar a un socio interesado en aportar capital al proyecto a cambio de una inversión estratégica a largo plazo», indicó la empresa mediante un comunicado. En total, Arcadium prevé recortar en unos US$ 500 millones su gasto de capital (capex) durante los próximos 24 meses.

A su vez, la compañía no tiene planes de alterar el desarrollo de Nemaska ​​Lithium, un proyecto integrado de espodumeno e hidróxido de 32.000 toneladas métricas también ubicado en Canadá.

Resultados

Durante la presentación de resultados del segundo trimestre, Arcadium señaló que el precio promedio obtenido para el hidróxido de litio y el carbonato de litio alcanzó en el período los US$ 17.200 por tonelada métrica, en tanto que el EBITDA ajustado fue de US$ 99,1 millones.

«Seguimos enfocados en aprovechar nuestra operación de bajo costo y alta calidad, así como en nuestra estrategia de conseguir contratos a largo plazo con clientes clave para atravesar cualquier condición del mercado», enfatizó la firma mediante un comunicado. La organización planea alcanzar una reducción de costos en 2024 que oscila entre US$ 60 y 80 millones.