En una acción de economía circular pura, la empresa catamarqueña Newco, en asociación con Worms Argentina y con el apoyo del Proyecto Integrado MARA (Minera Agua Rica – Alumbrera), instaló en la ciudad catamarqueña de Belén la primera planta del país que recicla los neumáticos utilizados en los camiones gigantes de los proyectos mineros cuando finalizan su vida útil.

La nueva planta, en la que Newco ya lleva invertidos 200 millones de pesos y proyecta una nueva inversión de 100 millones de pesos más en los proximos meses, da empleo a 20 vecinos del lugar que trabajan para reducir, reciclar y reutilizar neumáticos en desuso. De la iniciativa también participa de manera activa el municipio local, que supervisa y genera condiciones para su crecimiento.

La planta, que se encuentra en la localidad de Belén, en el interior de la provincia, tiene capacidad para reciclar el 100 por ciento de cada uno de los neumáticos gigantes utilizados en la industria minera, y se prevé que procesará 2.500 toneladas de caucho por mes.

Su puesta en marcha forma parte del plan de cierre de minas de la mina Bajo de la Alumbrera que produjo cobre, molibdeno y oro durante más de 20 años y que dejó de operar en 2018. Actualmente, parte de sus componentes se encuentran bajo el programa de cierre, y el resto de las instalaciones se encuentran bajo un programa de cuidado y mantenimiento, esperando la activación del Proyecto Integrado MARA, que comenzará en cuanto cuente con las aprobaciones ambientales exigidas por el marco regulatorio provincial.

En base a esto, el gerente general del Proyecto Integrado MARA, Nicolás Bareta, recalcó «MARA apoya activamente este tipo de iniciativas que contribuyen a reducir la huella ambiental y se alinean con nuestro espíritu de reutilización, reciclaje y optimización y con las acciones que concretamos en la región para el desarrollo de la economía circular”. “Además nos llena de orgullo que se desarrolle en el municipio de Belén, tan cerca de nuestra casa”, concluyó.

Impulsados por la agenda global de compromisos sobre el cambio climático y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, al aproximarse el final de la producción de Alumbrera, ya en el año 2014, la empresa comenzó a investigar, a nivel global, la manera de convertir el pasivo ambiental de las cubiertas de sus camiones en un ejemplo de reciclado y, sobre todo, de economía circular.

Para esto, encomendó la tarea a un equipo liderado por un ingeniero medioambiental de la localidad de Belén, Víctor Ríos, que viajó por el mundo buscando ejemplos exitosos sobre el tema, lo que le permitió desarrollar el plan y encargar el diseño del proceso que hoy aplica la empresa Newco.

El gerente general de Newco SRL, Andrés Forenza, afirmó “desde Newco estamos comprometidos en cuidar el medio ambiente de cada rincón del país y queremos ser protagonistas del futuro de las economías circulares”.

Asimismo, agregó “la inauguración de esta planta nos permite estar un paso más cerca de alcanzarlo”.

En la Argentina se generan aproximadamente 150 mil toneladas de neumáticos en desuso al año, y hasta ahora eran pocas las que llegaban a reciclarse. A partir de la instalación de la planta en Belén, el material reciclado servirá para luego producir objetos de uso comunitario, como baldosas para plazas, juegos para niños, lozas, pavimento y canchas de fútbol, entre otros.

El proceso

Hoy camiones transportan los neumáticos mineros gigantes a la planta en Belén, donde se separa el acero del caucho. Cada cubierta pesa aproximadamente 3 toneladas y solo sus componentes de alambres y acero alcanzan los 150 kilos.

Luego de la separación, el metal es enviado a diferentes plantas del norte del país donde es fundido para ser reincorporado al mercado local, en tanto que el caucho sigue un proceso similar, ya que se envía a la planta de Worms Argentina, ubicada en la provincia de Santa Fe, muy cerca de la terminal portuaria, desde donde MARA planea exportar su producto mineral, y donde el proceso de reciclado termina con la producción gaucho granulado, listo para ser reutilizado en baldosas para plazas, juegos para niños, lozas, pavimento, etc.