El Gobierno nacional aprobó el ingreso al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto Gualcamayo, un desarrollo minero de oro y plata en la provincia de San Juan con una inversión inicial de US$665 millones.
Este proyecto permite la extensión de vida de una mina en etapa de agotamiento con el desarrollo de un tipo distinto de mineralización y va a emplear 1.700 personas en forma directa.
Así lo anunció este martes el ministro de Economía, Luis Caputo, al señalar que con éste ya son 10 los proyectos RIGI aprobados con una inversión total de más de US$25.000 millones. El proyecto había sido presentado este año por Minas Argentinas, empresa de Aisa Group, con un desarrollo de Carbonatos Profundos (DCP), como parte de un proyecto que hará de Gualcamayo un polo productivo de, al menos, tres décadas.
El cuarto proyecto minero con RIGI aprobado
Se trata del cuarto proyecto de la industria minera que aprueba el comité evaluador del RIGI, ya que previamente se había informado el ingreso de los proyectos de litio del Hombre Muerto Oeste (Galan Lithium por US$215 millones), en Catamarca; y Rincón (Río Tinto por US$2700 millones), y el único de cobre denominado Los Azules (McEwen Copper por US$ 2.670 millones), en San Juan.
Tras el anuncio de Caputo, la minera comunicó que «la aprobación del RIGI representa un hito relevante para la minería argentina, al brindar previsibilidad normativa y seguridad jurídica para inversiones de gran escala«. En este marco, “Minas Argentinas reafirma su compromiso con una minería moderna, responsable y alineada con estándares internacionales, orientada a la generación de valor económico y social de largo plazo”.
El plan aprobado contempla una inversión superior a los US$660 millones, de los cuales US$50 millones estarán destinados a exploración geológica. El eje central del proyecto es el desarrollo y explotación del Proyecto Carbonatos Profundos (DCP), un yacimiento que contiene, al día de hoy, más de 3,5 millones de onzas de oro en recursos certificados, de las cuales 2,45 millones de onzas ya se encuentran categorizadas como reservas.
El distrito minero Gualcamayo contiene, en total, más de 5 millones de onzas de oro en recursos, incluyendo 3,2 millones en categoría de reservas probadas y probables, según el último reporte bajo certificación internacional de abril de 2025. Actualmente, la empresa se encuentra culminando un informe de actualización de sus recursos y reservas mineras, con expectativa de incremento del 20% sobre el informe previo.
En paralelo, Minas Argentinas impulsa un programa de exploración distrital de corto y largo plazo. Solo alrededor del 4% de la propiedad fue explorada en profundidad, lo que evidencia que una parte sustantiva del potencial geológico de Gualcamayo aún está por descubrir. «El objetivo es avanzar en una comprensión integral del distrito, ampliar la base de recursos y sentar las bases para varias décadas de desarrollo minero, con una mirada técnica, responsable y de largo plazo», aseguró la empresa.
Los estudios de prefactibilidad ya se encuentran avanzados y en lo inmediato, se comenzará a trabajar en las ingenierías y en la factibilidad técnica del proyecto. En términos de impacto laboral, se prevé que, de manera gradual, la etapa de construcción, estimada para fines de 2027, genere entre 1.000 y 1.700 puestos de trabajo. Una vez iniciada la producción, prevista para fines de 2029, se consolidarán alrededor de 600 empleos directos permanentes.
El proyecto, que se da en momentos de intensos debates en torno a la industria minera, incluye el desarrollo de una mina subterránea de última generación, una nueva planta de procesamiento y, fundamentalmente, la incorporación de una planta de oxidación a presión (POX) de tecnología moderna que permitirá procesar minerales complejos, liberando el oro contenido en el mineral y posibilitando una recuperación eficiente.
Esta planta POX será una de las primeras en Sudamérica y una de las pocas instalaciones de su tipo en operación a nivel mundial, posicionando a San Juan y a la Argentina a la vanguardia del desarrollo tecnológico e industrial en minería.
Además, el plan contempla la construcción de un parque fotovoltaico de 50 MW, destinado a abastecer la demanda eléctrica de la operación y a reducir significativamente su huella, entre otras innovaciones que plantearon los nuevos titulares de la licencia en San Juan, en un proceso paralelo al desarrollo de la minería metalífera.
La aprobación del RIGI marca un punto de inflexión en la historia reciente de Gualcamayo, que hace apenas dos años se encontraba en proceso de cierre. Desde la llegada de Aisa Group en 2023, la compañía dio continuidad a la operación, regularizó deudas con proveedores, avanzó en la recategorización de recursos y reservas, y reactivó los trabajos de exploración que hoy sustentan un plan de desarrollo de largo plazo.
Juan José Retamero, titular de Aisa Group, señaló que “La incorporación del Proyecto Carbonatos Profundos al RIGI pone en valor la verdadera dimensión de esta inversión. El eje del proyecto es la construcción de una planta de oxidación a presión, una tecnología de altísima complejidad que sitúa a la Argentina y a San Juan en la vanguardia industrial y tecnológica de la minería global.”
“La construcción y operación de una planta de estas características -agregó- no solo implica inversión en infraestructura, sino también en conocimiento. El proyecto contempla un fuerte componente de formación y capacitación de profesionales y técnicos argentinos, que deberán operar, mantener y optimizar procesos industriales de máxima sofisticación. Ese capital humano especializado es un activo estratégico para el país y uno de los impactos más relevantes del RIGI.”
Con la aprobación del RIGI se inicia formalmente una nueva etapa del proyecto, avanzando en los estudios de prefactibilidad y factibilidad, y en las ingenierías necesarias para su ejecución. Este proceso permitirá generar empleo calificado de manera creciente, primero durante la etapa de desarrollo y construcción, y luego en una operación de largo plazo.
