Las bajas emisiones de metano detectadas en Vaca Muerta y la posibilidad de reducir aún más la huella de carbono en la producción de hidrocarburos abren una ventana de oportunidad en el mercado europeo y, al mismo tiempo, podrían permitirle a las operadoras reducir costos. Así lo señaló Camilo Rincón Ramírez, gerente regional de Insight M durante el panel “Vaca Muerta frente al salto de producción: cómo mitigar emisiones y generar nuevas demandas de gas” durante el evento Midstream & Gas Day que organizó Econojournal.

El panel abordó las estrategias de reducción de emisiones que se despliegan desde el sector público y privado y cómo esto podría posicionar a la producción de Vaca Muerta en el mercado europeo, que tiene mayores exigencias ambientales, al permitirle obtener barriles de petróleo con menores emisiones. Además, les generaría a las operadoras una disminución en sus costos al permitirles detectar fugas de gases y repararlas.

Rincón Ramírez comentó que desde la compañía Insight M hace cuatro años llevan adelante en Vaca Muerta mediciones de emisiones de metano, un gas que es ochenta veces más contaminante que el dióxido de carbono. Esto implicó la toma de datos para conocer el estado de situación de la emisión de gases en la formación neuquina y hacer un “benchmark”, es decir establecer un punto de referencia: “Ese benchmark nos mostró que Vaca Muerta es una cuenca muy limpia, en términos de emisiones de metano es más competitiva que el Permian, donde nosotros tomamos datos hace más de 12 años”, aseguró el representante de Insight M.

Según los datos recabados, afirmó que la intensidad de emisiones detectadas en la formación neuquina fue de 0,43 (detecciones cada 100 pozos) contra las 1,37% que arrojó la cuenca pérmica: “El Permian está emitiendo casi tres veces más, lógicamente tiene alrededor de 320.000 pozos mientras que Vaca Muerta cuenta con 80.000. Hay un camino por recorrer, pero el punto de partida es bueno”, señaló.

Por otro lado, el representante de Insight M afirmó que la detección de fugas les permite a las compañías generar ahorros millonarios en sus costos a través de la gestión del metano: “Pudimos verificar que en Vaca Muerta las emisiones de metano se ubican al final de la cola en un 10% del total. Eso quiere decir que si yo ataco ese 10% estoy solucionando el 80% del problema», explicó.

Luego comentó que, «en ese tránsito lo que vimos es que algunas empresas reportaron ahorros de 4 millones de dólares en el año por planes de gestión de metano. Esto quiere decir que, no solo podemos tener una visión de cuidar el ambiente, sino también aprovechar esa oportunidad desde el punto de vista económico”.

En cuanto a las regulaciones que establecen los países importadores de petróleo, Rincón Ramirez dijo que, pese a que la gestión de Donald Trump en Estados Unidos dejó de aplicar sanciones por emisiones de gases de efecto invernadero, en Europa rigen desde 2017 normas ambientales que exigen a las operadoras cumplir con metas de reducción de la huella de carbono: “Ha sido un cambio muy interesante. Inicialmente pensamos que el mercado iba a caer, pero lo que vemos es un repunte porque todas las operadoras, incluyendo las de Argentina, están apuntando a este mercado de Europa”, sostuvo.

Marco regulatorio

Desde el lado del sector público, Santiago Nogueira, subsecretario de Cambio Climático de Neuquén, comentó que por primera vez el gobierno provincial puso en agenda la gestión de emisiones de gases de efecto invernadero como un asunto a solucionar. Detalló que actualmente avanzan en la implementación de la Resolución 285/25, un marco regulatorio que les permitió diseñar una respuesta climática frente a los gases que genera la industria petrolera en Neuquén y avanzar en la medición de metano, dióxido de carbono y óxido nitroso.

“Necesitamos efectivamente construir un sistema de información energético ambiental para poder tener un fundamento y una base de datos para trazarnos las políticas y normativas necesarias para abordarla la mitigación y en ese punto estamos trabajando. Vamos a hacerlo en una mesa unificada con el IAPG para poder estandarizar metodologías y procedimientos de reportes”, contó Nogueira.

En este contexto, el funcionario detalló que esto le permitirá a la provincia contar a fines de este año con un informe detallado que permita conocer la cantidad y tipo de emisiones que genera cada operadora en Vaca Muerta: “Este instrumento tan importante va a constituir la hoja de ruta para el abordaje de este desafío. En el marco de este plan de gestión de las emisiones, emitimos la resolución que estableció un programa de monitoreo y de investigación de emisiones de gases de efecto invernadero en todo el sector hidrocarburífero y la obligatoriedad a todas las empresas del sector a reportar anualmente sus emisiones”.

Nuevas tecnologías

Pablo Orlandi, CEO de Aspro Energy, se refirió a cómo desde su compañía implementaron cambios en equipos y compresores para hacerlos más eficaces con el objetivo de reducir emisiones y evitar fugas. Con una antigüedad de 40 años, la compañía es uno de los principales exportadores de compresores de Argentina con presencia en 45 países.

En este camino, lograron mejorar los servicios de compresores en toda la cadena de producción de hidrocarburos, desde el upstream hasta el downstream: «Iniciamos un trabajo con un grupo de consultores para ver dónde estaban las mayores oportunidades de reducir emisiones, tanto en el boca de pozo como en el downstream. Ese estudio arrojó que la clave en los equipos es el mantenimiento y que la contaminación ambiental surge de aquellos que están obsoletos”.

En este sentido, Orlandi explicó que en algunos casos es posible repararlos, pero que no es lo aconsejable ni eficiente cuando ya se trata de algunos muy antiguos. Por esta razón, Aspro lanzó la división interna Aspro Finance que ofrece a sus clientes la posibilidad de hacer un recambio de equipos antiguos.