El Parque Arauco está ubicado en la provincia de La Rioja y acaba de finalizar el montaje de 28 aerogeneradores que en pocas semanas comenzarán a inyectar 100 megawatts (MW) de energía eólica al Sistema Argentino de Interconexión (SADI). Con esta nueva ampliación, que demandó una inversión de US$ 171 millones, el parque alcanzó una capacidad instalada de 250 MW. Pero los planes a futuro de Arauco contemplan sumar más proyectos renovables para aprovechar las 17.000 hectáreas que tiene todo el complejo, que está ubicado a 90 kilómetros al norte de la capital riojana. En una visita por el parque, EconoJournal entrevistó a Ariel Parmigiani, presidente de Parque Arauco, la empresa de la provincia que desarrolla el proyecto, que contó cómo es la estrategia para aumentar la capacidad de generación en los próximos años.

El objetivo es aumentar hasta 600 MW la capacidad total combinando generación eólica y solar “para lograr una energía renovable de base de alrededor de 400 MW”, explicó Parmigiani. El plan es aprovechar el fuerte viento nocturno del enorme Valle de la Puerta y la excelente radiación solar de la región cuyana de la Argentina.

En 2011 Arauco fue el primer parque eólico en conectarse al SADI. Luego de varias ampliaciones, en la actualidad opera un total de 100 aerogeneradores. Ahora Parque Arauco está por comenzar un hito importante: en un mes iniciará la construcción del primero de cuatro parques solares que tiene en carpeta. Será un proyecto fotovoltaico de 54 MW. Los paneles solares se instalarán entre los molinos eólicos. De este modo, se convertirá en el primer parque híbrido eólico-solar del país.

Parmigiani destacó que el objetivo es inaugurar el parque fotovoltaico en abril de 2026. Además, adelantó a EconoJournal que están avanzando en la Etapa IV, que implicaría la construcción de un nuevo parque eólico de 100 MW. “Estamos buscando financiamiento internacional. Antes de fin de año queremos cerrarlo”, subrayó el presidente de la empresa.

–-¿Qué significa que Arauco se convierta en un parque híbrido?

–Veníamos trabajando mucho en lo que nosotros denominamos una energía renovable de base, que debería también tener un valor. No es lo mismo tener una energía de base térmica que una renovable de base porque nosotros con estos parques podríamos llegar a un factor de capacidad renovable de alrededor de 72% y con cierta estabilidad en la línea. Incluso también estamos analizando sumar almacenamiento.

–¿Por qué energía renovable de base?

–La idea es que los parques eólicos y solares inyecten energía sobre una misma línea y se complementen. No es que vamos a despachar 600 MW, que es la suma total de las ampliaciones que tenemos proyectadas. La idea es que con todas las etapas completas Arauco despache 350 o 400 MW, pero todo el tiempo.

–De noche energía eólica y de día solar.

–Exactamente. Energía renovable de base. Y eso es algo muy bueno para el sistema. Cuando el año que viene estemos operando los parques eólicos y sumemos el parque solar, vamos a hacer pruebas piloto sobre esta complementariedad.

–Además de los parques, ¿Arauco necesita construir líneas o estaciones transformadoras nuevas?

–Nosotros a la energía eólica la despachamos principalmente entre las 15 y las 6 de la mañana. El fuerte es a la tarde y a la noche. Tenemos libre la capacidad de transporte. Para sumar solar, no tenemos que hacer una nueva estación transformadora ni construir otra línea.

–¿Cómo es el financiamiento para la construcción del parque solar?

–Por un lado, el financiamiento de los 100 MW eólicos de la Etapa III de Arauco que acabamos de inaugurar se logró con recursos propios. Vendimos el parque eólico Etapa II a Pampa Energía. Lo que ingresó por la venta de la Etapa II lo invertimos en la Etapa III. Para el proyecto solar de 54 MW ya tenemos resuelto el financiamiento, porque en 2023 emitimos un bono verde en el mercado local. Es decir, tenemos todos los fondos para poder avanzar en la construcción. Tuvimos una demora en el proyecto solar porque en 2023 no podíamos importar. Realmente nos salió bien porque al tener que esperar un tiempo ahorramos muchísimos fondos porque en este tiempo bajaron hasta un 50% los costos de la energía solar. Además, ahora se abrieron las importaciones en el país.

–¿Cuáles son los próximos proyectos de ampliación de Parque Arauco?

–Arauco tiene planificados cuatro parques eólicos por  un total de 350 MW y cuatro solares por más de 200 MW. Hasta el momento tenemos construidos tres eólicos que suman 250 MW que ya están operativos y comenzaremos a construir el primer proyecto fotovoltaico el mes que viene. Pero tenemos planificado el inicio de la construcción en breve de otros 100 MW eólicos, que sería la Etapa IV (la última ampliación eólica). Además del primer parque solar que vamos a comenzar a construir, tenemos planificados tres más que sumarán 200 MW. El segundo parque solar será de 60 MW y ya está adjudicado bajo el contrato Mater (Mercado a término de Energías Renovables). Estamos esperando que la Secretaría de Energía de la Nación defina algunas normativas porque el proyecto estuvo suspendido por los problemas de importación. Si coinciden los tiempos, podemos también inaugurarlo el año que viene. El resto de los proyectos son PPA´s (Power Purchase Agreement, por sus siglas en inglés) del programa RenovAr y con contratos a partir del decreto 476 de julio de 2019 (permite firmar contratos de compra-venta de energía entre empresas públicas y Cammesa). Cuando completemos todas las etapas el Parque Arauco tendrá 600 MW.

–¿Qué significa el Parque Arauco para la provincia de La Rioja?

–Actualmente Arauco produce energía equivalente a lo que consume el 100% de la demanda residencial de la provincia. Si sumamos el parque solar que vamos a inaugurar en 2026 y los otros proyectos solares que ya tiene La Rioja de otras compañías, vamos a poder cubrir toda la demanda provincial. La Rioja está muy electrificada, en proporción es una de las provincias que más energía consume del país. Además, lo visitan alrededor de 6500 niños de sexto grado por año que vienen de toda la provincia a conocer el parque y participar de Winti, que es un centro ambiental y recreativo que tenemos en el complejo.